Die „Hamster“-Krypto-Euphorie hat den Iran fest im Griff und wirft ein grelles Licht auf die wirtschaftliche Misere, die dem Land im Vorfeld der Präsidentschaftswahl bevorsteht.
Die Straßen von Teheran sind erfüllt von Taxifahrern und Motorradfahrern, die ungeduldig auf ihre Handys starren, während sie an roten Ampeln warten. Selbst einige Fußgänger in der iranischen Hauptstadt sind dabei. Sie alle glauben, dass sie reich werden könnten.
Der Gegenstand ihrer fieberhaften Aufmerksamkeit? Die App "Hamster Kombat".
Abseits einer breiteren Krypto-Euphorie beleuchtet der Aufstieg der App im Iran eine härtere Realität, der sich die Islamische Republik vor der Präsidentschaftswahl am Freitag stellen muss, um den verstorbenen Präsidenten Ebrahim Raisi zu ersetzen, der im Mai bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam: eine Wirtschaft, die unter westlichen Sanktionen, hartnäckig hoher Inflation und einem Mangel an Arbeitsplätzen leidet.
Auch wenn die Präsidentschaftskandidaten Versprechungen zur Wiederherstellung der Wirtschaft des Landes machen, strömen die Iraner, die seit Jahren von Bitcoin hören, nun aus reiner Hoffnung in diese App, ohne viel darüber zu wissen, wer dahinter steckt.
„Es ist ein Zeichen der Verzweiflung, ehrlich gesagt“, sagte Amir Rashidi, der Direktor für digitale Rechte und Sicherheit bei der Miaan Group, der Experte für den Iran ist. Es geht darum, „sich an alles zu klammern, von dem man eine winzige Hoffnung hat, dass es eines Tages etwas Wertvolles wird.“
Diejenigen, die in der Lage sind, ihre Bestände in der gebeutelten Währung des Iran, dem Rial, abzuziehen, haben seit dem Zusammenbruch des Atomabkommens von 2015 zwischen Teheran und den Weltmächten Immobilien, Kunst, Fahrzeuge, Edelmetalle und andere Sachwerte erworben.
Zu diesem Zeitpunkt lag der Wechselkurs bei 32.000 Rial für 1 Dollar. Heute nähert er sich 580.000 Rial für einen Dollar - und viele haben festgestellt, dass der Wert ihrer Bankkonten, Rentenfonds und anderer Vermögenswerte durch die jahrelange rapide Abwertung erheblich gesunken ist.
Inzwischen sind die Preise für Obst und Gemüse seit dem letzten Jahr um 50% gestiegen, während der Preis für Fleisch um 70% gestiegen ist. Die Kosten für eine Fahrt in einem Sammeltaxi, das in der iranischen Hauptstadt üblich ist, haben sich fast verdoppelt. Selbst Fahrten in Teherans U-Bahn, immer noch die günstigste Option für die Pendler der Stadt, sind um etwa 30% gestiegen.
„Seit dem Morgen hatte ich drei Besucher in meinem Geschäft, keiner von ihnen hat etwas gekauft“, sagte Mohammad Reza Tabrizi, der ein Bekleidungsgeschäft in der Innenstadt von Teheran betreibt. „Die meisten Kunden kaufen lieber bei Straßenhändlern oder gebrauchten Artikeln an anderen Orten.“
In Unterführungen und anderen Bereichen der Stadt verkaufen Straßenhändler fast alles, was sie in die Hände bekommen können. In dieser verzweifelten Umgebung ist das gestiegene Interesse der Öffentlichkeit an Kryptowährungen und Handyspielen, die Münzen anbieten, zu beobachten.
Die Verbreitung von Smartphones im ganzen Iran sowie die vergleichsweise niedrigen Kosten für mobile Dienste im Vergleich zu anderen Ländern machen den Zugang zu Apps wie "Hamster Kombat" attraktiv.
Die App wird über den Messenger Telegram aufgerufen, der im Iran trotz Bemühungen der Behörden, den Zugang zu blockieren, beliebt bleibt. Sie funktioniert wie ein inkrementelles oder „Clicker“-Spiel – Benutzer klicken wiederholt auf ein Objekt oder führen repetitive Aufgaben aus, um Punkte zu verdienen.
In "Hamster Kombat" glauben die Nutzer, dass sie möglicherweise auf eine angebliche Kryptowährung zugreifen können, die mit dem Spiel verbunden ist, aber noch nicht öffentlich gehandelt wird.
In einer E-Mail haben sich Personen, die sich als die Entwickler des Spiels beschreiben, geweigert, Fragen zu ihren Identitäten oder Geschäftsplänen zu beantworten, behaupteten aber, dass sie "im Spiel keine Kryptowährung anbieten".
„Wir bilden unser Publikum über Krypto durch Spielmechanik aus“, behauptete die E-Mail.
Dennoch ähnelt das Spiel einer anderen App, die den Iranern in der Vergangenheit tatsächlich Kryptowährungen angeboten hat. Und anscheinend reicht schon die Aussicht auf kostenloses Geld aus, um einige Iraner abzulenken.
Online-Scherze zeigen einen Mann, der auf einem Grabstein tippt, als wäre es ein Handy. Ein anderer benutzt eine Massagepistole, um schnell auf einen Hamster auf dem Bildschirm zu drücken.
Die Faszination der Öffentlichkeit für das Spiel hat jedoch auch die Aufmerksamkeit der Behörden auf sich gezogen.
Vizeadmiral Habibollah Sayyari, stellvertretender Chef des iranischen Militärs, bezeichnete die App als Teil des „weichen Krieges“ des Westens gegen die Theokratie des Iran vor den Wahlen.
„Eine der Merkmale des weichen Krieges des Feindes ist das Spiel "Hamster", sagte Sayyari laut der staatlichen Nachrichtenagentur IRNA. Er spekulierte, dass der "Feind" das Spiel populär mache, damit die Leute abgelenkt seien und „nicht auf die Pläne der Präsidentschaftskandidaten achten“.
„Dann (die Menschen) versäumen es, die besten Kandidaten zu wählen“, sagte Sayyari. Hardliner im Iran haben ähnliche Ansichten geäußert.
Die Tageszeitung JameJam, die von Irans staatlichem Fernsehen veröffentlicht wird, warnte auch davor, dass das stetig zunehmende Interesse am Spiel ein Zeichen dafür sei, „den Traum, über Nacht reich zu werden und Reichtum ohne Anstrengung zu erlangen“.
„Eine Gesellschaft, die anstelle von Arbeit und dem Bestreben, erfolgreich zu sein und Geld zu verdienen, sich solchen Spielen zuwendet und nach Abkürzungen und Glücksfällen sucht, verliert allmählich die Kultur des Engagements und des Unternehmertums und bewegt sich hin zur Bequemlichkeit“, heißt es in der Zeitung, ohne anzuerkennen, dass die wirtschaftlichen Probleme des Landes möglicherweise das Interesse an der App antreiben.
Die App hat sogar die Aufmerksamkeit eines 97-jährigen schiitischen Gelehrten, Ayatollah Nasser Makarem Shirazi, auf sich gezogen, der für seine Fatwas bekannt ist, die Dinge als „haram“, oder „verboten“, erklären, von seinem Büro in der heiligen Stadt Qom, dem Zentrum des schiitischen Lernens des Irans, das mit religiösen Schulen und verehrten Schreinen gefüllt ist.
Shirazi bezeichnete Kryptowährungen als „die Quelle vieler Missbräuche“ und sagte, die Menschen sollten die App "Hamster Kombat" oder ähnliche Apps, die Bitcoin beinhalten, nicht verwenden.
Der Iran ist nicht allein mit seinen Bedenken bezüglich des Spiels.
Die Behörden in der Ukraine, die im verheerenden Krieg mit dem von Iran bewaffneten Russland seit der Invasion Moskaus im Jahr 2022 steckt, warnten davor, dass die Daten der Nutzer in Russland gespeichert sind und sie potenziell gefährden könnten.
Dazu kommt die weitreichende Gefahr von Malware-Exposition, da Verbraucher im Iran oft keine neuen Softwarelizenzen kaufen können oder sogar auf legitime App-Stores zugreifen können. Sie sind auch der Gefahr ausgesetzt, dass staatlich unterstützte Hacker sie aufgrund ihrer politischen Ansichten ins Visier nehmen.
Während der Wahlkampf im Iran weitergeht, nutzen die Präsidentschaftskandidaten Instagram, X und Telegram – alle Dienste, die zuvor nach landesweiten Protesten von der Theokratie verboten wurden.
„Solange du den Preis bezahlen kannst, ist alles verfügbar“, sagte der Iran-Experte Rashidi.
