Von Nate Raymond
BOSTON (Reuters) – Der Gründer eines nicht mehr existierenden Kryptowährungsunternehmens wurde am Dienstag zu mehr als acht Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Investoren und Kunden um Millionen von Dollar betrogen hatte, indem er eine virtuelle Währung namens My Big Coin mit Lügen und Halbwahrheiten vermarktete.
Die Bundesanwaltschaft hatte die US-Bezirksrichterin Denise Casper in Boston aufgefordert, eine 13-jährige Haftstrafe gegen Randall Crater zu verhängen, um bei der ersten Verurteilung eines Gründers eines Kryptowährungsunternehmens wegen Marketingbetrugs eine Botschaft an andere zu senden.
Während Casper zu dem Schluss kam, dass dieser Antrag zu weit ging, wies sie Craters Behauptung zurück, dass eine 30-monatige Haftstrafe ausreichte, um ihn für seine falschen Behauptungen zu bestrafen, einschließlich der Behauptung, My Big Coin sei eine echte, durch Gold gedeckte Kryptowährung.
„Kryptowährung ist sicherlich ein neueres Unternehmen, ein neuerer Markt, ein Markt des 21. Jahrhunderts“, sagte Casper. „Aber das Schema im Kern war uralt, und das war Betrug.“
Crater, der zu insgesamt 100 Monaten Haft verurteilt wurde und fast 7,7 Millionen US-Dollar einbüßen muss, wird voraussichtlich Berufung einlegen. Vor Gericht entschuldigte er sich, sagte aber, er habe nie vorgehabt, jemanden zu betrügen.
„Ich wollte niemandem Geld stehlen“, sagte er. „Das heißt nicht, dass ich keine Reue habe.“
Eine Jury befand den 52-jährigen Crater im Juli in einem Verfahren, das aus einem Präzedenzfall der US Commodity Futures Trading Commission hervorgegangen war, des Drahtbetrugs und der Durchführung ungesetzlicher Geldtransaktionen für schuldig.
Die Klage der CFTC im Jahr 2018 gegen Crater und sein gescheitertes Unternehmen, die in Nevada ansässige My Big Coin Inc, führte zu einem der ersten Gerichtsurteile, in denen festgestellt wurde, dass eine virtuelle Währung als Ware im Zuständigkeitsbereich der Regulierungsbehörde angesehen werden könnte.
Die Staatsanwälte stellten daraufhin 2019 die Anklage gegen Crater sicher und beschuldigten ihn, Investoren und Kunden von 2014 bis 2017 mit Lügen über My Big Coin, dessen Name ähnlich der beliebten virtuellen Währung Bitcoin klang, dazu gebracht zu haben, 7,5 Millionen US-Dollar zu verlieren.
Die Staatsanwälte sagten, diese falschen Behauptungen beinhalteten, dass My Big Coin eine echte virtuelle Währung sei, durch Gold gedeckt sei und eine Partnerschaft mit MasterCard habe. Staatsanwälte sagten, er habe das Geld verwendet, um Autos, Schmuck, Kunstwerke und antike Münzen zu kaufen.
(Berichterstattung von Nate Raymond in Boston; Redaktion von Bill Berkrot)
