Bei maximaler Krypto-Optimismus Mitte 2021 argumentierten Experten, dass Afrikaner am Kryptowährungsmarkt teilnehmen, Produkte entwickeln und einen Kontinent junger Menschen auf eine Zukunft vorbereiten sollten, die zweifellos von Web3 geprägt sein würde. Diese Argumente führten zur Gründung von Startups wie Mara (CoinMara Inc), einer panafrikanischen Börse, die sich zum Ziel setzte, "die Kryptowirtschaft Afrikas aufzubauen".
Gegründet von Chinyere 'Chi' Nnadi, Lucas Llinás Múnera, Kate Kallot und Dearg OBartuin im Jahr 2021, war Mara bei Investoren ein Hit. Im Mai 2022 sammelte es 23 Millionen US-Dollar von Alameda Research, dem Handelsarm von FTX, Coinbase Ventures und 100 weiteren Investoren zu einer Bewertung vor dem Geld von 70 Millionen US-Dollar.
In einem erstaunlichen Wendepunkt des Schicksals, der nur zwei Jahre dauerte, ging Mara das Geld aus, und CEO Chineyere Nnadi gründete Anfang 2024 eine neue Organisation namens Jara. Zwei Mitbegründer, die das Unternehmen Anfang 2023 verlassen hatten, behaupten, dass Nnadi die neue Firma Jara nur gegründet hat, um die Verantwortung für die Verbindlichkeiten von Mara zu umgehen.
„Mara hätte etwas Außergewöhnliches sein können, aber sein CEO hat es auf einen dunklen und fauligen Weg gebracht“, sagten diese Mitbegründer in einem Schreiben an Investoren.
Chinyere Nnadi reagierte nicht auf mehrere Anfragen für Kommentare zu diesem Artikel.
## Ein vielversprechender Start für Mara
Mit viel Geld ausgestattet begann Mara 2022 mit dem Aufbau einer Kryptowallet und einer First-Layer-Blockchain, die von Mara-Token unterstützt wurde. Laut dem Führungsteam von Mara lief alles reibungslos, als die Mara Wallet im Februar 2023 mit „4 Millionen verifizierten Benutzern“ startete. Das Unternehmen rühmte sich auch seiner Gemeinschaft von Benutzern, die Mara-Token verdienten, indem sie andere über Kryptowährungen informierten.
Wie viele Startups, die 2021 zur Hochzeit des Nullzins-Phänomens (ZIRP) Geld sammelten, verbrannte Mara nach internen Dokumenten, die TechCabal vorliegen, Geld in einem außergewöhnlichen Tempo.
Es verlor 2022 15,9 Millionen US-Dollar, so eine Kopie eines von Investoren erhaltenen geprüften Finanzberichts. Es berichtete keinen Umsatz, da es 2022 noch kein Produkt eingeführt hatte, aber die Ausgaben waren bereits astronomisch. Mara gab 9,1 Millionen US-Dollar für Gehälter, Boni und Zulagen aus. Es hatte laut einer Person mit Kenntnissen über die Betriebsabläufe von Mara 130 Mitarbeiter.
„Wir [zahlten hohe Gehälter], um Talente [von gut zahlenden Unternehmen wie Apple und Wettbewerbern wie Yellow Card] anzuziehen, aber sie lieferten nicht immer“, schrieb Nnadi in einem Investorenbericht und erkannte die hohe Bargeldverbrennung des Unternehmens während seiner Wachstumsphase an.
Mit noch 5 Millionen US-Dollar Bargeld zum Ende von 2022 begann Mara Gespräche über eine neue Kapitalrunde im Jahr 2023.
## Scheitern bei der Beschaffung von Anschlussfinanzierung verschlimmerte die Probleme
Maras Timing hätte nicht schlechter sein können. Das Ende des Nullzins-Phänomens und der Krypto-Winter 2023 machten es schwierig, Geld aufzunehmen. Der Rücktritt von drei der Mitbegründer von Mara ließ effektiv nur Nnadi das Unternehmen leiten, und diese Abgänge verunsicherten Investoren, behauptete eine Person.
Trotz Gesprächen mit mehreren Investoren für mögliche 2-5 Millionen US-Dollar-Einwerbung materialisierte sich nichts.
Ohne frische Kapitalspritze verschlechterten sich die finanziellen Probleme von Mara. Bis Juni 2023 hatte Mara zweimal die Teamgröße reduziert, um Kosten zu sparen und schien vor dem Aus zu stehen. Eine Veröffentlichung nannte großzügige Mitarbeitergehälter und teure Marketingkampagnen als große Schwachstellen des Unternehmens.
Es schuldete Anbietern, die technische Dienstleistungen wie Compliance- und Kommunikationstools anboten, über 3 Millionen US-Dollar, sagten drei Personen mit direkten Kenntnissen über die Situation.
Diese Gläubiger prüfen eine Anmeldung eines unfreiwilligen Konkursanspruchs nach Kapitel 8/11 gegen Mara, wie aus von TechCabal eingesehenen Kommunikationen hervorgeht.
