RIAD: Es ist fünf Jahre her, dass Jawhara al-Wabili eine der ersten Autofahrerinnen Saudi-Arabiens wurde – eine Reform, die sie als revolutionär ansah, auch wenn einige Aktivisten sie als Augenwischerei abtaten.
„Ich fuhr, sobald es genehmigt wurde“, erzählte der 55-Jährige aus der Innenstadt von Buraidah stolz AFP, Es erinnert an einen Meilenstein, der die weltweite Aufmerksamkeit auf die tiefgreifenden gesellschaftlichen Veränderungen lenkte, die Kronprinz Mohammed bin Salman, der De-facto-Herrscher des konservativen Königreichs, herbeigeführt hatte.
Wabili hat anderen Frauen kostenlose Fahrstunden gegeben und vermittelt damit eine Fähigkeit, die sie in einem Land, in dem es an öffentlichen Verkehrsmitteln mangelt, für unerlässlich hält.
Sie sagt, es sei nur ein Beispiel dafür, wie sich die Rechte der Frauen in den letzten Jahren entwickelt haben und es ihnen ermöglicht hätten, Botschafterinnen, Bankdirektorinnen, Universitätsverwalterinnen und sogar Astronautinnen zu werden. Erst im vergangenen Mai nahm die saudische Wissenschaftlerin Rayyanah Barnawi an einer Mission zur Internationalen Raumstation teil.
Die Veränderungen sind auch im täglichen Leben zu spüren, insbesondere jetzt, wo die Religionspolizei außer Gefecht gesetzt wurde und Vorschriften zur Geschlechtertrennung in der Öffentlichkeit gelten. Auch das Tragen von Abaya-Gewändern wurde abgeschafft.
Einige Menschenrechtsaktivisten bezweifeln jedoch, wie tiefgreifend die Reformen tatsächlich sind, und betonen, dass Frauen in eine umfassendere Verhaftungskampagne gegen Regierungskritiker verwickelt seien.
In ihren Reihen befinden sich einige der Frauen, die die Kampagne für den Führerschein angeführt haben.
„Wir haben immer mehr Frauen in Gefängnissen, entweder weil sie keine Abaya tragen oder, wissen Sie, weil sie in der Öffentlichkeit tanzen oder weil sie ihre Meinung twittern, egal zu welchem Thema, sogar zum Thema Arbeitslosigkeit“, sagte Lina al-Hathloul, Leiterin der Überwachung und Kommunikation für die Rechtegruppe ALQST.
„Wir haben wirklich ständig Angst davor, dass die Leute nicht wirklich wissen, was passiert, oder ob sie etwas tun dürfen oder nicht.“
Anspruchsvolle Tradition
Wenig überraschend versuchen saudische Beamte, den Fokus auf die Fortschritte zu richten, die Frauen gemacht haben, und versuchen, ihr lange abgeschottetes Land, das vor allem als größter Rohölexporteur der Welt bekannt ist, in ein offenes Land für Unternehmen und Touristen umzuwandeln.
Auf Veranstaltungen wie dem Weltwirtschaftsforum in Davos verweisen sie darauf, dass sich der Anteil saudischer Frauen an der Erwerbsbevölkerung seit 2016 von 17 % auf 37 % mehr als verdoppelt habe.
„Nach der treibenden Entscheidung haben wir gesehen, dass alle darauf folgenden Maßnahmen die traditionelle Rolle der Frau in der saudischen Gesellschaft in Frage gestellt haben, die ihr nur eine Rolle zugestanden hat – die Kindererziehung“, sagte Najah Alotaibi, eine in London ansässige saudische Analystin.
Die neue Realität wird den Besuchern sofort bewusst, sobald sie aus dem Flugzeug steigen und in vielen Fällen von lächelnden, englischsprachigen Zollbeamtinnen ihren Reisepass abstempeln lassen.
Während sie durch das Land ziehen, treffen sie auf Frauen, die für Uber fahren, als Mechanikerinnen arbeiten und sogar einen Hochgeschwindigkeitszug leiten, der Pilger nach Mekka, der heiligsten Stadt des Islam, bringt.
„Diskriminierende Bestimmungen“
Was jedoch in den eigenen vier Wänden vor sich geht, kann eine andere Sache sein.
„Alle diese Reformen sind rechtliche Änderungen – es sind schriftliche Reformen, aber das bedeutet nicht automatisch, dass es sich um praktische Reformen handelt“, sagte Sussan Saikali vom Arab Gulf States Institute in Washington.
Ein seit langem erwartetes Personenstandsgesetz, das letztes Jahr in Kraft trat und von Riad als „fortschrittlich“ bezeichnet wurde, wurde dafür kritisiert, dass es „diskriminierende Bestimmungen gegen Frauen in Bezug auf Ehe, Scheidung und Entscheidungen über ihre Kinder“ enthält, wie Human Rights Watch es nennt.
Die in den USA ansässige saudische Aktivistin Hala al-Dosari weist darauf hin, dass Frauen in konservativen Familien weiterhin ihren männlichen Vormündern ausgeliefert seien.
Einige Frauen seien „der Illusion verfallen, dass sie sich aufgrund der Öffnung öffentlicher Räume, aufgrund der Lockerung der Beschränkungen der Kleiderordnung für Frauen und der Geschlechtermischung nun freier in diesen Räumen bewegen können“, sagte sie.
Doch viele bleiben „Opfer entweder staatlicher Unterdrückung oder ihrer eigenen Familien“.
Für diejenigen, die sich zu Wort melden, bestehen weiterhin Gefahren.
Saudische Staatsanwälte beschuldigten kürzlich die Frauenrechtsaktivistin Manahel al-Otaibi, eine „Propagandakampagne“ gestartet zu haben, und beriefen sich dabei auf Social-Media-Beiträge, in denen sie die Vormundschaftsgesetze und das, wie sie es nannte, fortgesetzte erzwungene Tragen der Abaya anprangerte.
Otaibi wurde an den Sonderstrafgerichtshof verwiesen, der Terrorismusfälle verhandelt, und verurteilte letztes Jahr die Doktorandin der Universität Leeds, Salma Al-Shehab, wegen regierungskritischer Tweets zu 34 Jahren Gefängnis.
Aktivisten glauben, dass sich die saudischen Behörden in erster Linie auf die Verbesserung ihres Images konzentrieren, und deshalb ärgere sie die Kritik, sagte Saikali.
„Leider trägt die Verhaftung von Leuten, die sich zu Wort gemeldet haben, auch nicht gerade zu ihrem Image bei.“
