LONDON – Chelsea hielt seine Saison am Leben, indem es Borussia Dortmund mit 2:0 an der Stamford Bridge besiegte und am Dienstag insgesamt mit 2:1 ins Viertelfinale der Champions League einzog.
Raheem Sterling und Kai Havertz erzielten mit einem zweimal ausgeführten Elfmeter die Tore, als die Blues den Druck auf Manager Graham Potter verringerten.
Der Job des Engländers stand nach einer Saison auf dem Spiel, die bisher keine Rendite auf eine Weltrekordspritze von über 500 Millionen Pfund Sterling (600 Millionen US-Dollar) in einer Saison bei Neuverpflichtungen erzielt hat.
Chelsea hatte nur drei seiner letzten 16 Spiele gewonnen, um in der Premier League auf den 10. Platz zu fallen und vorzeitig aus beiden nationalen Pokalen auszuscheiden.
Aber einige ihrer teuren Stars tauchten rechtzeitig auf, um auf der Jagd nach einem dritten Europapokal zu bleiben.
"In der Umkleidekabine herrschte ein fantastisches Gefühl. Wir haben eine schwere Zeit hinter uns und dieser Wettbewerb bedeutet uns sehr viel", sagte Potter.
"Wir wollten weiterkommen und unter die letzten Acht kommen, das bereitet uns auf die nächsten Wochen vor."
Dortmund kam nach England mit einer Siegesserie von 10 Spielen in allen Wettbewerben.
Bis auf einen Freistoß von Marco Reus, den Kepa Arrizabalaga bravourös in Sicherheit brachte, waren die Gäste in der ersten Halbzeit aber kaum offensiv gefährlich.
„Wir müssen sagen, dass Chelsea nach zwei Spielen verdient weitergekommen ist“, sagte Dortmunds Trainer Edin Terzic.
"Beide Legs waren sehr knappe Spiele. Bei dieser Art von Spielen entscheiden Zentimeter und Momente darüber, ob man in die nächste Runde kommt oder nicht."
Chancen kamen und gingen häufig am anderen Ende. Havertz schlug einen Volleyschuss von der Innenseite des Pfostens und fand dann schließlich das Netz über die Unterseite der Latte, nur damit das Tor wegen einer Abseitsstellung gegen Sterling früher im Zug ausgeschlossen werden konnte.
Der schlimmste Fehlschuss sollte folgen, als Kalidou Koulibaly nach einem Freistoß von Ben Chilwell ein offenes Tor verfehlte und Felix‘ Nachschuss auf der Linie abgeblockt wurde.
Potter war auf der Seitenlinie ungewöhnlich animiert, als er die Menge ständig hochpeitschte, um seine Seite weiter nach vorne zu drücken.
„Am Ende gibt es eine Menge Emotionen“, fügte Potter hinzu. „Am Ende war es spannend, aber die Jungs haben fantastisch gespielt.
"Ich freue mich sehr für sie, dass sie den Sieg geholt haben, und großartig für alle hier."
Drei Minuten vor der Halbzeit hatten die heimischen Fans endlich etwas zu feiern.
- Sterling kommt gut an -
Sterlings erster Versuch war ein weiterer, den man vergessen sollte, als er Chilwells flache Hereingabe verfehlte, aber der englische Nationalspieler fasste sich zusammen, um an Reus vorbei zu dribbeln und hoch ins Netz zu schießen.
"Bei der ersten Berührung hatte ich einen kleinen Fehltritt, aber er landete perfekt und ermöglichte es uns, darauf für unsere Leistung aufzubauen", sagte Sterling.
Das war erst Chelseas drittes Tor in den letzten acht Spielen.
Havertz' Elfmeter zu Beginn der zweiten Halbzeit bedeutete, dass Potters Männer zum ersten Mal seit dem 27. Dezember mehr als einmal trafen, aber der deutsche Nationalspieler brauchte zwei Elfmeter, um sich zu profilieren.
Marius Wolf wurde nach einer VAR-Überprüfung dafür bestraft, dass er Chilwells Flanke bearbeitet hatte.
Havertz‘ erster Elfmeter traf den Pfosten, aber VAR kam Chelsea erneut zu Hilfe, als Dortmund wegen Übergriffen weiter bestraft wurde.
Es gab keine zweite Atempause, als Havertz den Ball auf die gleiche Weise cool einschob und diesmal die Ecke des Netzes traf.
Der Kaufrausch von Chelsea hat sie möglicherweise aus dem Rennen um Jude Bellingham ausgeschlossen, da der Dortmunder Mittelfeldspieler voraussichtlich in diesem Sommer seine Wahl unter Europas Top-Klubs treffen wird.
Aber bei seiner Rückkehr nach England verpasste Bellingham Dortmunds beste Chance, das Unentschieden in die Verlängerung zu bringen, als er aus kurzer Distanz mit dem Seitenfuß daneben ging.
