PARIS – Narwale sind wahrscheinlich stärker von Fettreserven und reichlich Beute in klimabedrohten Winterlebensräumen abhängig als bisher angenommen, sagten Forscher am Mittwoch und warnten vor ernsthaften Risiken durch die globale Erwärmung.
Wissenschaftler, die im Sommer die langhörnigen Meeressäuger in den Fjorden vor der Ostküste Grönlands untersuchten, stellten fest, dass Narwale beim Fangen von Beute weitgehend erfolglos waren.
„(Dies) deutet darauf hin, dass sie sich tatsächlich auf die Überwinterungsgebiete verlassen könnten, um ausreichende Körperreserven und Energiespeicher aufzubauen, um Aktivitäten das ganze Jahr über aufrechtzuerhalten“, sagte Philippine Chambault von der University of California Santa Cruz, Co-Autorin der in veröffentlichten Studie die Zeitschrift Biology Letters.
Forscher glauben, dass die meisten Narwale ihre Winter damit verbringen, sich an Fischen und Tintenfischen unter dem Meereis vor der Küste Grönlands zu ergötzen, aber Chambault sagte, dass dieser Kaltwasserlebensraum aufgrund des Klimawandels im Wesentlichen „verschwinden“ könnte, da der erwartete Anstieg der Meerestemperaturen das Schmelzen von Eis und möglicherweise treibt Beute umziehen lassen.
Während die genauen Ursachen für die niedrige Fütterungsrate im Sommer noch nicht klar sind, könnten die Forscher sagen, dass dies auf einen Rückgang oder eine Umsiedlung von Tintenfischen und Kabeljau, einen geringeren Energiebedarf oder sogar darauf zurückzuführen sein könnte, dass sie wählerische Esser sind.
Normalerweise sind die Essgewohnheiten von Narwalen schwer zu verfolgen, da sie bis zu einem Kilometer tief tauchen und im offenen Wasser bleiben.
Die Forscher konnten das Futtersuchverhalten von 14 Narwalen mit sogenannten Magentemperaturpillen untersuchen, die erkennen konnten, wann die Wale kalte Beute und eisiges Wasser schluckten.
Sie verwendeten auch akustische Markierungen, die auf die Schallwellen oder „Summen“ abgestimmt waren, die abgegeben wurden, wenn Narwale sich ihrer Beute näherten.
– ‘Wenig Flexibilität’ –
Mehr als zwei Drittel der über etwa 1.000 Stunden aufgezeichneten Jagdtauchgänge wurden aufgrund des Vorhandenseins von Summen ohne begleitenden Abfall der Magentemperatur als erfolglos eingestuft, so die Studie.
Die Forscher sagten, dass die kleine Probengröße und die Grenzen der Erkennungsfähigkeiten der Ausrüstung dazu führten, dass die Fütterungsraten unterschätzt werden könnten.
Aber sie arbeiteten auch mit lokalen indigenen Inuit-Gemeinden zusammen, um ihre Ergebnisse zu testen.
Inuit-Jäger untersuchten den Mageninhalt der Narwale, die während der Jagdsaison im Sommer gefangen wurden, und bestätigten, dass die Mägen der Wale tatsächlich „ziemlich leer“ waren, sagte Chambault gegenüber AFP.
Die Nahrungsbeschränkung ist nur ein Faktor, der das Überleben der Art erschwert.
Ihre Vorliebe für kaltes Wasser und eine starke Tendenz, innerhalb oder in der Nähe ihres Geburtsortes zu bleiben, machen sie besonders empfindlich gegenüber dem Klimawandel.
Dies bedeutet, dass sie “sehr wenig Flexibilität gegenüber sich ändernden Lebensräumen zeigen”, sagte Chambault.
