WASHINGTON: US-Verteidigungsbeamte haben ein Cockpit-Selfie aus großer Höhe eines U-2-Spionageflugzeugpiloten veröffentlicht, der am Tag vor dem Abschuss über einem angeblichen chinesischen Überwachungsballon schwebte.
Der Befehl von Präsident Joe Biden, etwas abzuschießen, was die USA seitdem als „ausgeklügeltes Spionagefahrzeug in großer Höhe“ bezeichnen, löste den jüngsten diplomatischen Streit zwischen Washington und Peking aus.
China sagte, der Ballon sei ein verirrtes Wetterbeobachtungsflugzeug ohne militärischen Zweck gewesen, und beide Länder haben sich seitdem gegenseitig der Spionage beschuldigt.
Das vom Pentagon am Mittwoch veröffentlichte Foto zeigt den chinesischen Ballon, der am 3. Februar über dem zentralen Kontinent der Vereinigten Staaten schwebt, während er vom Piloten des U-2-Spionageflugzeugs beobachtet wird.
Der weiße Ballon schwebt über der Weite, darunter sind die Solarpanels sichtbar, im Vordergrund erscheint der Helm des Piloten.
Ein F-22-Kampfjet schoss das Gerät am folgenden Tag vor der Küste von South Carolina ab, wobei das Pentagon seinen tagelangen Flug über US-Territorium als „Verletzung unserer Souveränität“ bezeichnete.
Das Bild kursierte zuerst auf der Website für Flugbegeisterte Dragon Lady Today, wobei die stellvertretende Pressesprecherin des Pentagon, Sabrina Singh, seine Echtheit auf einer Pressekonferenz am Mittwoch bestätigte.
US-Medien nutzten die Gelegenheit, um über das Selfie zu berichten, das an Bord des U-2-Flugzeugs – das den Spitznamen „Dragon Lady“ trägt – aufgenommen wurde, wobei alle großen Nachrichtenagenturen das Bild teilten.
CNN hatte Anfang dieses Monats berichtet, dass das Piloten-Selfie existierte und „sowohl in Norad (North American Aerospace Defense Command) als auch im Pentagon bereits legendären Status erlangt hatte“.
Das U-2-Aufklärungsflugzeug, das in den 1950er Jahren entwickelt wurde, um die Sowjetunion in großer Höhe auszukundschaften, kann über 60.000 Fuß fliegen, die gemeldete Höhe des chinesischen Ballons, als er über die USA flog.
