BANJA LUKA (BOSNIEN UND HERZEGOWINA) – Novak Djokovic gab am Freitag zu, dass er sein Spiel vor den French Open im nächsten Monat deutlich steigern muss, nachdem er in Banja Luka eine überraschende Niederlage im Viertelfinale gegen Dusan Lajovic hinnehmen musste.
Der Weltranglistenerste war weit von seiner Bestform entfernt, als er mit 6:4, 7:6 (8/6) gegen den 70. Lajovic verlor, nachdem er zuvor nur vier Spiele in zwei früheren Begegnungen mit seinem serbischen Landsmann verloren hatte.
„Ich war viele Stufen unter dem, was ich will“, sagte Djokovic, der nur einen von 16 Breakpoints verwandelte und im Tiebreak des zweiten Satzes drei Setpoints durchrutschen ließ.
"Wenn ich so spiele, kann ich gegen Gegner, die auf diesem Belag so solide sind, nicht gewinnen. Aber was kann ich tun? Es ist einfach Sport. Ich habe es versucht, aber es hat nicht funktioniert."
"Ich habe mich auf dem Platz körperlich nicht sehr gut gefühlt. Meine Beine waren langsam, ich habe viele Bälle verfehlt. Ich habe manchmal gut gespielt, aber im Allgemeinen weit unter dem Standard."
Da Rafael Nadals Status für Roland Garros ungewiss ist und Carlos Alcaraz sich ebenfalls von einer Verletzung zurückarbeitet, strebt Djokovic einen rekordverdächtigen 23. Grand-Slam-Titel der Männer bei den French Open an.
Aber seine Form seit der Rückkehr zum Einsatz nach verpassten Turnieren in Indian Wells und Miami im letzten Monat wegen seiner Weigerung, eine Covid-19-Impfung zu erhalten, gibt Anlass zur Sorge.
Er hat auch auf ein Problem mit seinem Ellbogen angespielt, der ihn letzte Woche bei seiner Niederlage im Achtelfinale in Monte Carlo behinderte und in Banja Luka „nicht in idealer Verfassung“ war.
- Djokovic findet immer noch seine Füße -
Djokovic ist zweifacher French Open-Champion, wurde ebenfalls viermal Zweiter und hofft, mit zwei wichtigen Aufwärmveranstaltungen, die noch in Madrid und Rom auf dem Programm stehen, den Rost abzuschütteln.
„Für Roland Garros ist es kein Geheimnis. Es ist das Turnier, bei dem ich mein bestes Tennis spielen möchte, und ich arbeite daran“, sagte er.
„Die Bedingungen dort sind völlig anders als in Monte Carlo und Banja Luka. Es sind noch einige Wochen zu spielen und zu trainieren.
„In den vergangenen Saisons (auf Sand) war es immer ein bisschen so: ein schlechter Start, langsam und dann ein besseres Spiel gegen Ende des Sandes. Ich hoffe, das wird auch diesmal so sein.“
Lajovic, dessen einziger ATP-Titel 2019 in Umag auf Sand gewonnen wurde, wird am Samstag gegen Miomir Kecmanovic – einen 7: 5, 6: 0-Sieger über Jiri Lehecka – in den letzten vier antreten.
„Ich bin überwältigt“, sagte der 32-jährige Lajovic. "Das ist der größte Sieg meiner Karriere. Ihn (Djokovic) zu schlagen, hätte ich nicht einmal für möglich gehalten, aber es ist passiert."
Andrey Rublev sicherte sich seinen Platz im Halbfinale, nachdem er sich von einem schlechten Start erholt hatte und den bosnischen Wildcard-Spieler Damir Dzumhur mit 7:5, 6:3 besiegte.
Rublev, der letzte Woche seinen ersten Masters-Titel in Monte Carlo gewann, lag im Eröffnungssatz mit 5:2 hinter Dzumhur auf Platz 202 zurück, bevor er einen Sollwert rettete und fünf Spiele nach dem Sprung gewann.
Der zweite Seed stand erneut unter Druck, als er zu Beginn des zweiten Satzes vier Breakpoints abwehrte, sich aber wieder festigte und im fünften Spiel den entscheidenden Break erzielte.
"Wir hatten immer harte Kämpfe und heute war es genauso. Ich hatte Glück, dass ich zurückkommen konnte", sagte Rublev, der jetzt seit fünf Spielen gegen Dzumhur ungeschlagen ist.
Rublevs Belohnung für die Verlängerung seiner Siegesserie auf sieben Spiele ist ein Halbfinale gegen den Slowaken Alex Molcan, die Nummer 73 der Welt, der Laslo Djere aus Serbien in drei Sätzen besiegte.
