NIAMEY – Ein französischer Journalist und ein US-Mitarbeiter, die von Dschihadisten in der Sahelzone entführt worden waren, wurden freigelassen, wie ein AFP-Journalist am Montag sah.
Der französische Freiberufler Olivier Dubois und der amerikanische Entwicklungshelfer Jeffery Woodke stiegen aus einem Flugzeug, das auf einem Flughafen in Niamey, der Hauptstadt Nigers, gelandet war.
Dubois, 48, war 2021 in Mali entführt worden, während Woodke 2016 in Niger vermisst wurde.
„Ich fühle mich müde, aber es geht mir gut“, sagte Dubois lächelnd, aber sichtlich überwältigt, gekleidet in ein weißes Hemd, ein T-Shirt und eine beige Hose.
„Es ist erstaunlich für mich, hier zu sein, frei zu sein“, sagte er zu einer kleinen Gruppe von Journalisten.
„Ich möchte Niger für seine Fähigkeiten in dieser heiklen Mission und Frankreich Tribut zollen, all denen, die mir geholfen haben, heute hier zu sein.“
Woodke, auf einen Stock gestützt und mit weißem Haar, war an seiner Seite.
Er wurde im Oktober 2016 in seinem Haus in Abalak in der Region Tahoua in Niger, etwa 350 Kilometer von Niamey entfernt, mit vorgehaltener Waffe festgenommen.
Der 61-Jährige hatte laut einer Unterstützer-Website 32 Jahre lang als Missionar und humanitärer Helfer im Niger gedient.
Nigers Innenminister Hamadou Souley, der sich am Flughafen aufhielt, sagte: „Die Geiseln wurden von den nigrischen Behörden sicher und gesund abgeholt, bevor sie den französischen und amerikanischen Behörden übergeben wurden.“
In Washington twitterte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, er sei „befriedigt und erleichtert“ über Woodkes Freilassung.
„Die USA danken Niger für seine Hilfe, ihn zu allen nach Hause zu bringen, die ihn vermissen und lieben.“
