ISTANBUL: Präsident Recep Tayyip Erdogan reist am Freitag ins Herz des Erdbeben-Katastrophengebiets der Türkei, um den härtesten Wahlkampf seiner zwei Jahrzehnte währenden Herrschaft offiziell zu beginnen.
Eine am ersten offiziellen Wahlkampftag veröffentlichte Umfrage ergab, dass der 69-Jährige bei der Präsidentschafts- und Parlamentswahl am 14. Mai fast 10 Prozentpunkte hinter seinem säkularen Rivalen zurückblieb.
Die Kluft scheint sich aufgrund der brodelnden Wut über die Reaktion der Regierung auf ein massives Erdbeben im Februar, das mehr als 50.000 Todesopfer und Millionen Vertriebene forderte, vergrößert zu haben.
Aber der säkulare Oppositionsführer Kemal Kilicdaroglu – ein 74-jähriger ehemaliger Beamter, der noch nie ein nationales Rennen gewonnen hat – sieht sich seinen eigenen Problemen aus einer unwahrscheinlichen Quelle gegenüber.
Kilicdaroglu hat ein Sechs-Parteien-Bündnis zusammengeschustert, das Politiker mit radikal unterschiedlichen Ansichten und dem gemeinsamen Ziel, Erdogan zu besiegen, zusammenfasst.
Die Opposition sieht darin ihre bisher beste Chance, Erdogan zu besiegen und die Kontrolle seiner islamisch verwurzelten Partei über wachsende Facetten des gesellschaftlichen Lebens des stark polarisierten Landes zu beenden.
Die schlimmste Wirtschaftskrise der Türkei zu Zeiten Erdogans sollte auch seinem Rivalen Auftrieb geben.
Aber ein Last-Minute-Eintritt des eigenwilligen Oppositionsführers Muharrem Ince droht Kilicdaroglus Pläne zu durchkreuzen.
Ince forderte Erdogan bei der letzten Wahl heraus und lehnte Kilicdaroglus Angebot ab, diese Woche aus dem Rennen auszusteigen.
Wunden heilen
Umfragen zeigen, dass die Unterstützung von Ince gering ist, aber wächst. Die Opposition befürchtet, dass der 58-Jährige die Anti-Erdogan-Stimme spaltet.
Analysten verweisen auch auf Erdogans hervorragende Wahlergebnisse sowie auf die Kontrolle der Regierung über die Medien und staatlichen Institutionen während des Wahlkampfs.
Die politische Risikoberatung Eurasia Group sagte, Erdogans Wiederwahl „bleibt die Basislinie (Szenario), obwohl die Chancen sinken“.
Erdogans Entscheidung, seine Kampagne in der ethnisch gemischten Stadt Gaziantep im Südosten zu starten, ist bezeichnend.
Während seiner frühen Bemühungen, ein Ende des kurdischen Kampfes für einen unabhängigen Staat auszuhandeln, der Zehntausende von Menschenleben gefordert hat, genoss er einige lokale Unterstützung.
Ein Scheitern dieser Gespräche führte zu einem Wiederaufleben der Gewalt und einem harten Vorgehen gegen kurdische Führer, bei dem Hunderte inhaftiert wurden.
Die wichtigste prokurdische Partei – die mit rund 10 Prozent der Stimmen als Königsmacher gilt – hat Kilicdaroglu stillschweigend unterstützt.
Aber Erdogan scheint zu versuchen, durch Zusagen von mehr sozialer Unterstützung zu den kurdischen Wählern durchzudringen.
Er wird an der Spatenstich-Zeremonie für ein Hilfszentrum im vom Erdbeben betroffenen Gaziantep teilnehmen – eines von mehreren, die er in den letzten Wochen eröffnet hat.
Küchengespräche
Viele weisen auf die Ähnlichkeiten mit einer früheren Regierung hin, die bei ihrer Reaktion auf ein Erdbeben im Jahr 1999, bei dem mehr als 17.000 Menschen starben, versagt hatte.
„Wir arbeiten Tag und Nacht daran, die durch das Beben verursachten Wunden zu heilen“, sagte Erdogan diese Woche bei einem ähnlichen Spatenstich im nahe gelegenen Adiyaman.
Kilicdaroglu hat einen radikal anderen Ansatz gewählt.
Er hat seine bescheidene Erziehung in Video-Chats aufgebauscht, die er aus seiner mit Resopal gefliesten Küche aufzeichnet. Diese sammeln regelmäßig Millionen von YouTube- und Twitter-Ansichten.
Er appelliert direkt an die geschätzten sechs Millionen Teenager, die während Erdogans Amtszeit aufgewachsen sind und zum ersten Mal wählen gehen.
Andere Botschaften richten sich an religiöse Konservative, die den Kern von Erdogans Unterstützung bilden.
„Ich möchte konservative junge Frauen ansprechen“, sagte Kilicdaroglu in einer Mitteilung.
Erdogan rühmt sich damit, die religiösen Beschränkungen im offiziell säkularen Staat aufgehoben zu haben.
Kilicdaroglu hat hart gekämpft, um zu zeigen, dass seine säkulare Partei das Recht konservativer Frauen, bei der Arbeit oder in der Schule verschleiert zu bleiben, nicht einschränken wird.
„Wir werden nicht zulassen, dass Ihre Errungenschaften und Freiheiten zerstört werden“, sagte Kilicdaroglu in der Botschaft konservativen Frauen.
Außenseiter
Wahlbeamte gaben am Freitag bekannt, dass auf dem Stimmzettel des Präsidenten vier Namen stehen werden.
Zu Inces externer Kandidatur gesellt sich Sinan Ogan – ein rechtsextremer Politiker, der an einer renommierten Moskauer Universität promoviert wurde.
Ogans Unterstützung liegt im niedrigen einstelligen Bereich.
Aber die von Ince steigt dank der Unterstützung der jüngeren männlichen Wähler der Türkei, die mit seinen säkularen nationalistischen Ansichten sympathisieren.
Eine Umfrage ergab, dass Ince im Mai 10 Prozent der Stimmen erhielt.
Die oppositionelle Nachrichtenseite Halk TV wies darauf hin, dass Ince der erste Politiker war, der das Epizentrum des Bebens erreichte und in den letzten Wochen der sichtbarste im Katastrophengebiet war.
„Seine Wähler sind mit der Opposition nicht zufrieden und sind gegen die Regierung“, schrieb ein Analyst von Halk TV.
