TOTANA (SPANIEN) – Die Salate und Wassermelonen des spanischen Landwirts Juan Francisco Abellaneda füllen Winter wie Sommer die Regale der europäischen Supermärkte. Aber vielleicht nicht mehr lange.
Der Wasserhahn, der die trockene Halbwüste im Südosten Spaniens in Europas Gemüsegarten verwandelt hat, könnte kurz davor stehen, abgestellt zu werden, was die intensiven landwirtschaftlichen Betriebe bedroht, die einen Großteil des Kontinents ernähren.
Spanien ist der größte Produzent von Obst und Gemüse in der EU und fast die Hälfte seiner Exporte werden von Landwirten wie Abellaneda angebaut, deren Ernten durch riesige Wassertransfers aus dem Hunderte von Kilometern (Meilen) nördlich gelegenen Tejo bewässert werden.
Aber da der Klimawandel Spanien hart trifft und drei Viertel des Landes von Wüstenbildung bedroht sind, hat die Regierung beschlossen, den Fluss des schwindenden Wassers des Tejo in die südöstliche Levante zu begrenzen.
Der Pegel des längsten Flusses der iberischen Halbinsel ist gefährlich gesunken, sodass man sein ausgetrocknetes Bett mancherorts im Sommer zu Fuß überqueren kann.
Genau wie Ägyptens schrumpfender Nil und der Tigris im Irak ist das Recht, aus dem Wasser des Tejo zu schöpfen, das nach Portugal fließt, bevor es in den Atlantik mündet, zu einem politischen Hot Pot geworden.
Die Debatte wird im Vorfeld der Regionalwahlen im Laufe dieses Monats noch hitziger, da die intensive Landwirtschaft, die eine Säule der spanischen Wirtschaft ist, in Frage gestellt wird.
„Wir brauchen das Wasser (vom Tejo). Wenn sie es uns nehmen, wird es hier nichts als eine Wüste sein“, sagte Abellaneda.
- 'Wovon werden wir leben?' -
Der 47-Jährige wirft einen besorgten Blick auf die staubigen Brokkoli-Bohrer, die auf seinen 300 Hektar in der Nähe von Murcia wachsen.
Trotz eines weiteren ungewöhnlich heißen und trockenen Frühlings floriert die Farm, die er und seine Brüder betreiben, und exportiert jährlich 3.000 Tonnen Obst und Gemüse.
Zur Zeit seines Vaters und Großvaters war Murcia eine der ärmsten Gegenden Spaniens, ein Land der Subsistenzbauern. Gewächshäuser und High-Tech-Lagerstätten erstrecken sich jetzt bis zum Horizont.
"Wenn sie uns das Wasser nicht bringen, wovon werden wir dann leben?" fragte Abellaneda, ein Gründungsmitglied der Genossenschaft Deilor, die 700 Mitarbeiter beschäftigt.
Er will die Uhr nicht zurückdrehen und befürchtet weitreichende Arbeitsplatzverluste, wenn sie Wasser verlieren.
"Die Region ist eine der trockensten" in Spanien, sagte Domingo Baeza, Professor für Flussökologie an der Autonomen Universität Madrid, mit nicht genügend eigenem Wasser für seine intensive Landwirtschaft.
Um den knochentrockenen Südosten zum Blühen zu bringen, begann Spanien 1960 unter dem Diktator General Franco mit dem Bau des gigantischen Wassertransferprojekts Tagus-Segura. Es dauerte fast 20 Jahre, um seine 300 Kilometer Kanäle, Tunnel, Aquädukte und Stauseen fertigzustellen, und brachte Milliarden von Wasser ein Liter Wasser vom Tejo nach Süden in das Segura-Becken zwischen Murcia und Andalusien.
Einst als Modell im Umgang mit Dürren gefeiert, wird es nun beschuldigt, sie noch schlimmer zu machen.
Es machte auch die Region Levante – zu der die trockenen Provinzen Murcia, Alicante und Almeria gehören – zu Europas größtem Gartenbau-Hotspot und beschäftigt 100.000 Menschen in Unternehmen, die jährlich über drei Milliarden Euro (3,3 Milliarden US-Dollar) umsetzen.
- Flüsse trocknen aus -
Aber heute "leidet der Tejo", sagte Baeza. „Es ist an zahlreichen Orten degradiert … weil wir seine Kapazität (mit) der unkontrollierten Ausdehnung des Landes, das es bewässert, bei weitem überschritten haben.“
Seit dem Bau des Transfer-Projekts ist die Durchschnittstemperatur in Spanien laut dem spanischen Wetterdienst um 1,3 Grad Celsius (mehr als zwei Grad Fahrenheit) gestiegen.
Der Fluss des Tejo ist im gleichen Zeitraum um 12 Prozent zurückgegangen und könnte bis 2050 um bis zu 40 Prozent sinken, schätzt die spanische Regierung.
Extreme Hitzewellen in den letzten Jahren, manchmal sehr früh im Jahr – mit Temperaturrekorden, die letzte Woche erneut gebrochen wurden – haben Flüsse und Stauseen ausgetrocknet und zu Wasserausfällen geführt.
„Die globale Erwärmung hat die Dinge verändert“, sagte Julio Barea von Greenpeace. Der Transfer "funktioniert nicht mehr" für Spanien. „Der Tejo braucht das Wasser (es verliert an Farmen im Südosten), um zu überleben“, betonte er.
In der zentralen Region Kastilien-La Mancha, wo das Wasser des Tejo nach Süden abgezogen wird, sind die Auswirkungen des großen Wasserverlusts seit Jahren sichtbar.
"Unser Land wurde den Bauern der Levante geopfert", erklärte Borja Castro, sozialistischer Bürgermeister von Alcocer, einem Dorf in der Nähe der Stauseen Entrepenas und Buendía, deren Wasser nach Südosten gepumpt wird.
Bekannt als das "Meer von Kastilien" für die künstlichen Seen, die durch den Staudamm des Tejo in den 1950er Jahren entstanden, zog es früher viele Touristen an, die am Wochenende zum Schwimmen, Bootfahren und Essen in seinen Restaurants kamen.
„Es war wirklich lebhaft“, erinnerte sich Borjas Vater Carlos Castro, 65, und zeigte auf die Ruinen eines Cafés in der Nähe eines Ortes, an dem er als Teenager schwimmen ging. Jetzt „ist es wie eine Wüste“, seufzte er.
- "Ernährungssicherheit in Gefahr" -
Die Strände, an denen sich einst Touristen aufhielten, sind mit dem Wasser des Sees jetzt mehrere Dutzend Meter unter dem, wo es war, verschwunden.
„Alles hörte auf, als die verdammten Wassertransfers begannen“, sagte Bürgermeister Castro, der will, dass sie vollständig gestoppt werden. „Mit unserem Wasser gingen Unternehmen, Arbeitsplätze und ein Teil unserer Bevölkerung verloren.
„Sie haben die Levante in den Garten Europas verwandelt, aber mit Wasser, das woanders herkommt. Das ist Wahnsinn.“
Madrid will die Wassertransfers um ein Drittel reduzieren – außer in Zeiten ergiebiger Regenfälle –, um den Tajo-Pegel anzuheben.
Aber ohne dieses Wasser wird der Südosten „nicht in der Lage sein, eine moderne und wettbewerbsfähige Landwirtschaft aufrechtzuerhalten“, was die Ernährungssicherheit Europas gefährden könnte, warnte Alfonso Galvez, ein Vorsitzender der Bauerngewerkschaft Asaja.
Die Kürzung könnte dazu führen, dass 12.200 Hektar Ackerland aufgegeben werden, behauptete die Bauernlobbygruppe SCRATS. Die wirtschaftlichen Kosten würden ebenfalls kolossal sein, bis zu 137 Millionen Euro pro Jahr, bei 15.000 verlorenen Arbeitsplätzen.
- "Es ist einfach nicht haltbar" -
Der politische Kampf um das Wasser im Vorfeld der Wahlen in diesem Monat hat einige seltsame Bettgenossen hervorgebracht.
Die von den Sozialisten gehaltene Region Valencia im Osten hat sich mit Murcia verbündet, das von den Konservativen der Volkspartei regiert wird, um zu versuchen, jegliche Kürzungen zu stoppen. Das sozialistische Kastilien-La Mancha unterstützt derweil das Dekret der Regierung mit Hilfe lokaler Rechter.
Die linke Regierung von Ministerpräsident Pedro Sanchez sagte, sie habe keine andere Wahl, als den Fluss zu unterbrechen, um den Urteilen des Obersten Gerichtshofs Spaniens und den EU-Umweltvorschriften zu entsprechen, die Schutzpläne für Wasserbecken fordern.
Die Ministerin für ökologischen Übergang, Teresa Ribera, sagte, die Entscheidung basiere auf „den bestmöglichen wissenschaftlichen Erkenntnissen“ und habe mehr Geld für die Erschließung anderer Wasserquellen versprochen.
Die Regierung ist sehr an der Entsalzung interessiert, die auf der Levante bereits im Gange ist, aber in relativ geringem Umfang.
Doch viele Landwirte sind nicht überzeugt. Galvez sagte, entsalztem Wasser fehle es an Nährstoffen und es habe „große Auswirkungen auf die Umwelt, weil man viel Strom braucht, um es herzustellen“, sowie seine schädlichen Auswirkungen auf das Meeresökosystem.
Ebenso skeptisch ist der konservative Leiter der Region Murcia, Fernando Lopez Miras. Er sagte, die Kosten seien unerschwinglich – drei- bis viermal so hoch wie der Transport des Wassers aus dem Tejo. „Die reden von einem Preis von rund 1,4 Euro pro Liter. Das ist der Benzinpreis!“
Die Bauern hätten ein Recht auf das Wasser, argumentierte er, denn laut Verfassung gehöre "Spaniens Wasser allen Spaniern". Meerwasserentsalzungsanlagen waren bestenfalls eine Hilfe, keine „alternative“ Wasserquelle.
Für Umweltschützer muss Spaniens gesamtes Agrarmodell überdacht werden. „Mehr als 80 Prozent des Süßwassers in Spanien werden von der Landwirtschaft genutzt … das ist einfach nicht haltbar“, sagte Barea von Greenpeace.
Wenn Spanien eine Katastrophe vermeiden will, muss die Menge an Land, das der intensiven Landwirtschaft überlassen wird, drastisch reduziert werden, sagte er. "Spanien kann nicht der Garten Europas sein, wenn unser Wasser immer knapper wird."
