MOSKAU: Präsident Wladimir Putin hat am Samstag geschworen, dass er nicht zulassen werde, dass Russland in einen Bürgerkrieg abrutscht, nachdem der Anführer der Wagner-Söldnertruppe ein wichtiges Militärhauptquartier eingenommen hatte, das die Offensive in der Ukraine überwachte.
Die sich schnell entwickelnden Ereignisse stellen die bisher größte Herausforderung für die lange Herrschaft des Kremlchefs und die schwerste Sicherheitskrise Russlands seit seiner Machtübernahme Ende 1999 dar.
Wagner-Chef Jewgeni Prigosin sagte, seine Truppen hätten die Kontrolle über die militärische Kommandozentrale und einen Luftwaffenstützpunkt in der südlichen Stadt Rostow am Don übernommen und geschworen, Moskaus oberste Militärführer zu stürzen.
In einer im Fernsehen übertragenen Staatsansprache kritisierte Putin seinen ehemaligen Verbündeten – dessen Privatarmee einige der erfolgreichsten Stoßtruppen bei Moskaus Offensive in der Ukraine stellte – für einen „Stich in den Rücken“, der eine Bedrohung für das Überleben Russlands darstelle.
„Jeder innere Aufruhr ist eine tödliche Bedrohung für unsere Staatlichkeit und für uns als Nation. Das ist ein Schlag für Russland und unser Volk“, sagte Putin.
„Dieser Kampf, in dem über das Schicksal unseres Volkes entschieden wird, erfordert die Vereinigung aller Kräfte.“
„Was wir erlebt haben, ist genau Verrat. Extravagante Ambitionen und persönliche Interessen führten zum Verrat“, sagte Putin und bezog sich dabei auf Prigoschin, der als Catering-Lieferant für den Kreml eine Machtbasis aufgebaut hat und jetzt eine mächtige private Militärtruppe leitet.
„Alle, die sich bewusst auf den Weg des Verrats begaben, die einen bewaffneten Aufstand vorbereiteten, auf den Weg der Erpressung und terroristischer Methoden gingen, werden unvermeidlich bestraft werden, vor dem Gesetz und vor unserem Volk“, versprach Putin.
Die Rede des russischen Präsidenten erfolgte kurz nachdem Prigosin eine eigene, offenbar in Rostow am Don gefilmte Botschaft veröffentlicht hatte, in der er der russischen Militärführung Verrat und Versagen im laufenden Kampf gegen die ukrainischen Streitkräfte vorwarf.
„Es geht eine riesige Menge Territorium verloren. Es wurden drei-, viermal mehr Soldaten getötet, als in den oben gezeigten Dokumenten steht“, sagte er und beschuldigte die Militärkommandanten, das wahre Ausmaß der russischen Verluste in der Ukraine vor dem Kreml geheim zu halten .
„Militärstandorte in Rostow, darunter ein Flugplatz, sind unter Kontrolle“, sagte er und fügte hinzu, dass Kampfflugzeuge, die an der Ukraine-Offensive beteiligt sind, „wie gewohnt abfliegen“.
„Wir sterben für das russische Volk“, sagte er in einer früheren Audiobotschaft. „Wir alle sind bereit zu sterben. Alle 25.000 und dann noch einmal 25.000 … Wir werden alles zerstören, was uns im Weg steht.“
Russlands Hauptquartier in Rostow am Don ist eine wichtige logistische Basis für seine Offensive in der Ukraine.
„Bürgerkonflikt“
Online veröffentlichte Videos und Bilder, unter anderem von der staatlichen Nachrichtenagentur TASS, zeigten bewaffnete Männer, die Verwaltungsgebäude in Rostow umzingelten, und Panzer, die im Stadtzentrum stationiert waren. Es war nicht klar, wer die bewaffneten Männer waren.
Der Bürgermeister von Moskau kündigte an, dass in der Hauptstadt und ihrer Umgebung „Anti-Terror“-Maßnahmen ergriffen würden, und die Behörden sagten, die Sicherheitsmaßnahmen seien in mehreren Regionen verschärft worden.
Der FSB-Sicherheitsdienst beschuldigte Prigoschin des Versuchs, einen „Bürgerkonflikt“ auszulösen, und forderte Wagner-Kämpfer auf, ihn festzunehmen.
Das russische Verteidigungsministerium appellierte an die Wagner-Kämpfer, „Vernunft zu zeigen“ und Prigoschin im Stich zu lassen, und sagte, dies würde „die Sicherheit“ derjenigen garantieren, die dies taten.
In Moskau stünden kritische Einrichtungen „unter verstärktem Schutz“, berichtete TASS unter Berufung auf eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden.
Generalstaatsanwalt Igor Krasnow habe Putin über „die Einleitung eines Strafverfahrens im Zusammenhang mit dem Versuch, einen bewaffneten Aufstand zu organisieren“, informiert, sagte Kremlsprecher Peskow.
Raketenangriffe
Im Vorfeld seiner Revolte warf Prigoschin Moskau vor, seine Truppen mit Raketenangriffen anzugreifen, die seiner Meinung nach „eine große Anzahl unserer Kämpfer“ töteten.
„Der Kommandeursrat des PMC Wagner hat eine Entscheidung getroffen – das Übel, das die militärische Führung des Landes mit sich bringt, muss gestoppt werden“, sagte er in einer Reihe wütender Audiobotschaften, die seine Sprecher veröffentlichten.
Er warnte die Russen davor, sich seinen Streitkräften zu widersetzen, und forderte sie auf, sich ihm anzuschließen.
„Wir müssen diesem Schlamassel ein Ende setzen“, sagte er und fügte hinzu: „Das ist kein Militärputsch, sondern ein Marsch der Gerechtigkeit.“
Während Prigoschins Truppe an vorderster Front der russischen Offensive in der Ukraine kämpfte, lieferte sie sich in den letzten Monaten eine erbitterte Fehde mit der Militärführung Moskaus.
Er machte wiederholt Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow für den Tod seiner Kämpfer verantwortlich.
– „Fordern Sie Sie auf aufzuhören“ –
Das russische Verteidigungsministerium warnte, dass ukrainische Truppen die Machtkämpfe ausnutzten, um einen Angriff in der Nähe des östlichen Brennpunkts Bachmut vorzubereiten.
Ein prominenter russischer General forderte Prigoschin auf, die Bemühungen zur Absetzung der Führung des Verteidigungsministeriums einzustellen.
„Ich fordere Sie auf, aufzuhören“, sagte Sergej Surowikin, Kommandeur der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte, in einer höchst ungewöhnlichen Videoansprache.
„Bevor es zu spät ist, ist es notwendig … dem Willen und der Anordnung des vom Volk gewählten Präsidenten der Russischen Föderation zu gehorchen.“
Der Kremlgegner Michail Chodorkowski forderte die Russen jedoch dazu auf, Prigoschin zu unterstützen, und sagte, es sei akzeptabel, „sogar den Teufel“ bei der Auseinandersetzung mit dem Kreml zu unterstützen.
Die in Washington ansässige Denkfabrik Institute for the Study of War sagte, der Versuch des Wagner-Chefs, einen Führungswechsel im Verteidigungsministerium zu erzwingen, sei „unwahrscheinlich“, da Surowikin seinen Aufruf zur Rebellion abgelehnt habe.
Es hieß jedoch, dass Wagners offensichtliche Einnahme von Rostow am Don „erhebliche Auswirkungen auf Russlands Kriegsanstrengungen in der Ukraine haben würde“.
Das Verteidigungsministerium von Kiew sagte, es beobachte die Situation, während Mykhailo Podolyak, ein leitender Berater des ukrainischen Präsidenten, auf Twitter sagte, dass „in Russland alles gerade erst am Anfang steht“.
Auch die Ukraine war nach einem erneuten Beschuss russischer Raketen am Samstag in höchster Alarmbereitschaft. In Kiew und der Innenstadt von Dnipro wurden Verluste und Schäden gemeldet.
US-Präsident Joe Biden wurde über die Lage in Russland informiert und Washington „wird sich mit Verbündeten und Partnern über diese Entwicklungen beraten“, sagte Adam Hodge, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats.
Frankreich und Deutschland sagten, sie würden die Ereignisse aufmerksam verfolgen.
Militäreinsatz in Frage stellen
Nachdem Prigozhin jahrelang im Verborgenen agiert hatte, gab er letztes Jahr schließlich zu, die schwer fassbare Söldnergruppe Wagner geleitet und sich sogar in US-Wahlen eingemischt zu haben.
Seine Streitkräfte, verstärkt durch Zehntausende von Gefängnisrekruten, spielten eine zentrale Rolle bei der Eroberung Bachmuts durch Russland in der längsten und blutigsten Schlacht des Konflikts.
Allerdings beschuldigte er diese Woche Moskaus Spitzenpolitiker, die Russen über die Offensive in der Ukraine getäuscht zu haben.
„Warum begann die spezielle Militäroperation?“ er sagte. „Der Krieg war für die Eigenwerbung einer Gruppe von Bastarden nötig.“
