SAN FRANCISCO – Berichte über weitere Entlassungen bei Twitter landeten am Montag, als Eigentümer Elon Musk in eine Rassismuskontroverse geriet, die riskierte, Werbetreibende weiter von der kämpfenden Plattform wegzudrängen.
Musk nannte die US-Medien am Sonntag „rassistisch“, nachdem mehrere amerikanische Zeitungen angekündigt hatten, dass sie die Veröffentlichung eines beliebten Comics einstellen würden, dessen Schöpfer Schwarze als Hassgruppe bezeichnete.
Musk, Chef der Elektroauto-Firma Tesla und Twitter, äußerte sich in Bezug auf die Gegenreaktion auf eine Tirade von Scott Adams, dem Schöpfer des langjährigen „Dilbert“-Comicstrips – einer satirischen Sicht auf das Büroleben.
Adams hat wie Musk mit seinen Ansichten zu sozialen Themen zunehmend Kontroversen angeheizt.
“US-Medien waren ‘sehr’ lange Zeit rassistisch gegenüber Nicht-Weißen, jetzt sind sie rassistisch gegenüber Weißen und Asiaten”, schrieb Musk in einem Post auf Twitter, wo er Tausende wegen Hassreden gesperrte Nutzer wieder eingestellt hat.
„Dasselbe ist mit Elite-Colleges und High Schools in Amerika passiert. Vielleicht können sie versuchen, nicht rassistisch zu sein.“
Unter der Führung von Musk wurde Tesla von mehreren Gerichtsverfahren wegen Rassismus heimgesucht, und Forscher sagen, dass Hassreden bei Twitter seit seiner Übernahme gediehen sind.
„Es ist, als ob Elon Musk auf einer Wirbelsturmtour ist, um zu versuchen, Twitter aus dem Geschäft zu drängen“, sagte der unabhängige Tech-Analyst Rob Enderle von der Enderle Group.
„Er muss nur schweigen, aber er muss ständig Dinge ausplaudern, die Werbetreibende verärgern.“
– Kein Fehler’ –
Die Kontroverse kam, als die New York Times berichtete, dass Twitter mindestens 200 Mitarbeiter oder 10 Prozent seiner bereits dezimierten Belegschaft entlassen habe.
Die neue Entlassungsrunde umfasste Produktmanager, Big-Data-Experten und Ingenieure, die an maschinellem Lernen und Plattformzuverlässigkeit arbeiten.
Twitter bestätigte die Berichte nicht sofort, als es von AFP kontaktiert wurde.
Esther Crawford, verantwortlich für die Produktentwicklung des sozialen Netzwerks, bestätigte auf Twitter, dass sie eine der entlassenen Mitarbeiterinnen war.
Crawford gehörte zu den wenigen verbleibenden Twitter-Führungskräften vor der Übernahme durch Musk im Oktober, die nicht zurückgetreten oder gefeuert worden waren.
Als Leiterin des neuen Verifizierungsprogramms Twitter Blue war sie eine überzeugte Unterstützerin von Musk und dem Unternehmen und ging so weit, ein Foto von sich zu retweeten, auf dem sie an ihrem Arbeitsplatz in einem Schlafsack schläft.
„Das Schlimmste, was man bekommen kann, wenn man mir auf Twitter 2.0 zusieht, wie ich All-in gehe, ist, dass mein Optimismus oder meine harte Arbeit ein Fehler waren“, schrieb sie auf Twitter.
Ein anderer leitender Angestellter, Martijn de Kuijper, twitterte am Samstag, dass es „so aussieht, als wäre ich entlassen worden“, nachdem er nicht mehr auf seine E-Mails von einem Skiurlaub in den französischen Alpen zugreifen konnte.
Seit Musk Twitter übernommen hat, herrscht auf der Plattform Chaos mit Massenentlassungen, der Rückkehr Tausender gesperrter Konten und der Flucht großer Werbetreibender.
Die App hat auch eine Reihe technischer Pannen erlebt, darunter einen Vorfall, bei dem Tweets von Musk plötzlich die Feeds von Millionen von Benutzern dominierten, sogar von denen, die dem Tycoon nicht folgten.
In der Zwischenzeit hat Musk die Benutzer ermutigt, freier auf Twitter zu kommunizieren, und sagte, die Website würde das geringste gesetzlich zulässige Maß an Zensur auferlegen.
„Im Moment müsste man ein Idiot sein, um auf Twitter zu werben“, sagte Analyst Enderle über das Potenzial von Marketingbotschaften, in der Nähe von abscheulichen oder schädlichen Tweets zu erscheinen.
„Es besteht einfach zu viel Risiko, Ihrer Marke zu schaden und Ihre Kunden vor den Kopf zu stoßen.“
Da Twitter jetzt ein privates Unternehmen ist, sind interne Daten nicht ohne Weiteres verfügbar, aber eine Analyse der Firma Pathmatics von Sensor Tower ergab, dass mehr als die Hälfte der Top-1.000-Werbetreibenden von Twitter im September keine Ausgaben mehr auf der Plattform getätigt haben.
Musk hat versucht, Twitter von der Werbung zu entwöhnen und Abonnements als neue Möglichkeit zu fördern, um Geld zu verdienen – eine Idee, die auch Facebook-Besitzer Meta testet –, aber bisher waren die Ergebnisse enttäuschend.
Laut der Branchenwebsite The Information zahlten Mitte Januar rund 180.000 Menschen in den USA für Twitter, was weniger als 0,2 Prozent der monatlich aktiven Nutzer ausmachte.
