SEOUL – Oh Hye Son wurde in eine elitäre nordkoreanische Familie mit Verbindungen zur herrschenden Dynastie hineingeboren und wuchs in dem Glauben auf, sie sei „besonders“.
Die meisten der Zehntausenden Nordkoreaner, die der Unterdrückung und Armut zu Hause entkommen sind, machen eine beschwerliche und risikoreiche Reise über die Landgrenze des Landes zu China, wo ihnen Verhaftung und mögliche Abschiebung drohen.
Der Abfall von Ohs Familie war weniger gefährlich, aber ebenso erschütternd: Sie überzeugte ihren Ehemann Thae Yong Ho, damals stellvertretender Botschafter in der nordkoreanischen Botschaft in London, ihren privilegierten Platz im Regime von Pjöngjang zugunsten ihrer Kinder aufzugeben.
„Ich wollte nie wieder nach Nordkorea zurückkehren und fragte mich, warum Nordkoreaner ein so hartes Leben führen mussten“, sagte sie AFP in einem Interview in Seoul, wo sie jetzt lebt.
Jahrelange Posten in ganz Europa – in Dänemark, Schweden und Großbritannien – haben die Familie einem anderen Leben ausgesetzt, sagte sie und fügte hinzu, dass sie bei ihrer Ankunft in London dachte: „Wenn es ein Paradies gibt, dann muss es dieses sein.“
Oh, der kürzlich eine koreanischsprachige Abhandlung veröffentlichte, war einst Teil der Aristokratie von Pjöngjang – ein Nachkomme eines berühmten nordkoreanischen Generals, der in den 1930er Jahren an der Seite von Führer Kim Il Sung gegen die Japaner kämpfte.
Aber trotz dieser tadellosen Abstammung lebte sie immer noch „in Angst vor der Macht“, sagte sie.
„Niemand außer der Familie Kim hatte Privilegien, und als meine Kinder im Ausland über Freiheit und Demokratie lernten, wurde mir klar, dass sie in Nordkorea keine Zukunft hatten“, fügte sie hinzu.
– NHS-Liebe –
Ohs ältester Sohn Thae Juhyok hatte chronische Gesundheitsprobleme, darunter das nephrotische Syndrom, eine Erkrankung, die unbehandelt zu lebensbedrohlichen Nierenproblemen führen kann.
Diese Behandlung zu bekommen, war in Pjöngjangs bröckelndem Gesundheitssystem – einem der schlimmsten der Welt – nahezu unmöglich, wo Ärzte bestochen werden mussten, um alles zu tun, und wichtige Medikamente fehlten.
Oh sagte, es habe ihm die Augen geöffnet, als die Familie 2004 zum ersten Mal in London ankam und für den National Health Service in Frage kam.
Ihr Sohn könne sich bald kostenlos in einer der besten medizinischen Einrichtungen der Stadt behandeln lassen, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre Kinder auch britische Schulen besuchten, wo sie sich gut einlebten.
„Die Kinder sind in England so aufgeweckt aufgewachsen, in einer Gesellschaft, die sie respektiert hat“, sagte sie.
Es war ein starker Kontrast zum Leben in Pjöngjang, wohin sie 2008 zurückkehrten, nachdem der erste Londoner Posten ihres Mannes beendet war.
Juhyok besuchte die Medizinische Universität Pjöngjang, aber anstatt zu studieren, wurde er auf einer Baustelle zum Transport von Zement eingesetzt, sagte Oh.
Nordkorea leidet unter Arbeitskräftemangel in allen Wirtschaftssektoren, und es ist üblich, dass die Regierung Schülern, sogar Schulkindern, als Zeichen der Loyalität körperliche Arbeit auferlegt.
Wenn man sich nicht daran hält, hält die Regierung Berichten zufolge Lebensmittelrationen zurück oder erhebt Steuern, so ein vom US-Außenministerium veröffentlichter Bericht über Menschenhandel aus dem Jahr 2022.
Als ihre im Ausland aufgewachsenen Kinder anfingen, die Korruption und Ungerechtigkeit, die sie in Nordkorea beobachteten, in Frage zu stellen, erkannte Oh, dass es für sie unmöglich sein würde, sich vollständig in die Gesellschaft von Pjöngjang zu integrieren.
“Sie hatten ganz andere Werte”, sagte sie.
“Damals begann ich zu denken, dass ich nicht zurückkehren werde, wenn ich jemals wieder die Chance hätte, ins Ausland zu gehen.”
– Fliehen –
Ohs Chance kam, als ihr Mann erneut als stellvertretender Botschafter nach London entsandt wurde und sie ihn davon überzeugte, zu überlaufen, da sie “in Zukunft nicht von ihren Kindern verärgert” werden wollte.
Sie hatte gehofft, dass das nordkoreanische Regime nach dem Tod von Kim Jong Il, dem Vater und Vorgänger des derzeitigen Führers Kim Jong Un, zusammenbrechen würde, und war niedergeschlagen, als sein Sohn als dritte Generation von Kims an die Macht kam.
„In Nordkorea existierten Sie – von morgens bis abends – für die Familie Kim“, sagte Oh.
Thae wurde der erste Überläufer, der in das südkoreanische Parlament gewählt wurde, wo er heute ein hochkarätiger Gesetzgeber der konservativen People Power Party ist.
Oh liebt ihr neues Leben in Seoul, wird aber von Gedanken an ihre Mutter und ihre Geschwister heimgesucht, die in Nordkorea zurückgelassen wurden, das dafür bekannt ist, die Familienmitglieder von Überläufern zu bestrafen.
Sie kann dort nicht einchecken: Zivilkontakte zwischen den beiden Koreas sind verboten, obwohl einige Überläufer chinesische Handys über Mittelsmänner über die Grenze geschmuggelt haben.
Oh hat es nicht geschafft, ihre Familie zu kontaktieren, aber sie hat ihren Schwager einmal gesehen, als er Teil einer offiziellen nordkoreanischen Delegation war, die Seoul im Jahr 2018 während einer seltenen diplomatischen Runde besuchte.
Es gab ihr Hoffnung, dass ihre Verwandten infolge der Flucht ihrer Familie nicht vom Kim-Regime gesäubert worden waren.
„Werden sie mich ärgern? Werden sie mich beneiden? Oder werden sie mir still zujubeln?“ sagte sie und wischte Tränen weg.
