COLOMBO: Ein kranker thailändischer Elefant wird nach einem diplomatischen Streit zwischen den beiden asiatischen Nationen über die angebliche Misshandlung des Tieres auf eine beschwerliche Heimreise von Sri Lanka vorbereitet.
Die thailändischen Behörden hatten den 29-jährigen Muthu Raja – in seinem Geburtsort auch als Sak Surin bekannt – im Jahr 2001 nach Sri Lanka geschenkt.
Aber sie forderten es letztes Jahr zurück, nachdem behauptet wurde, es sei gefoltert und vernachlässigt worden, während es in einem buddhistischen Tempel im Süden des Inselstaates untergebracht war.
Der Elefant litt unter Schmerzen und war von Abszessen übersät, als die srilankische Regierung ihn im November aus dem Tempel zurücknahm.
Die meisten seiner Wunden sind inzwischen geheilt, während sich der Elefant in einem Zoo am Stadtrand von Colombo erholt. Schäden am Fuß des Tieres erfordern jedoch immer noch eine ausgefeilte Hydrotherapie-Behandlung.
Ein thailändischer Tierpfleger führt den Elefanten Muthu Raja während seiner Akklimatisierung vor seinem Umzug nach Thailand am Freitag im Dehiwala Zoo in Colombo an einem Käfig vorbei. (Foto: AFP)
„Es wurden Vorkehrungen getroffen, den Elefanten für diese Art der Therapie nach Thailand zurückzufliegen“, sagte die Tierärztin Madusha Perera, die das Tier seit seiner Rettung wieder gesund pflegt AFP am Freitag.
Sri Lankas Premierminister Dinesh Gunawardena teilte dem Parlament diesen Monat mit, dass er dem thailändischen König persönlich Colombos Bedauern über die angebliche Misshandlung des Elefanten zum Ausdruck gebracht habe.
„Nach einer Audienz bei ihrem König konnte ich das Vertrauen zwischen den beiden Ländern wiederherstellen“, sagte Gunawardena.
Der Minister für Wildtiere, Pavithra Wanniarachchi, sagte, Thailand habe „beharrlich“ an seinen Forderungen nach der Rückkehr des Elefanten festgehalten, nachdem sein Botschafter in Colombo letztes Jahr Muthu Raja im Tempel besucht und festgestellt hatte, dass die Kreatur sich in einem schlechten Gesundheitszustand befand.
Vier thailändische Tierpfleger trainieren zusammen mit mehreren einheimischen Kollegen den 4.000 Kilogramm schweren Muthu Raja darin, in einem Käfig in der Größe eines Schiffscontainers zu sitzen, um das Tier an seinen erwarteten Flug nach Chiang Mai am 1. Juli zu gewöhnen.
„Er braucht Freiheit“
Thailands scheidender Minister für natürliche Ressourcen und Umwelt, Varawut Silpa-archa, wollte nicht darauf eingehen, ob Muthu Raja misshandelt worden sei.
„Was vorher passiert ist, wissen wir nicht“, sagte Herr Varawut diesen Monat gegenüber Reportern. „Das Wichtigste ist die Gesundheit von Sak Surin.“
Aber er sagte, die thailändische Regierung habe aufgehört, Elefanten ins Ausland zu schicken, und ihre diplomatischen Vertretungen prüften nun den Zustand der bereits ins Ausland geschickten Elefanten.
Der Minister für natürliche Ressourcen und Umwelt, Varawut Silpa-archa, sagte während einer Pressekonferenz am 9. Juni, dass der thailändische Elefant am 2. Juli am Flughafen Chiang Mai eintreffen werde, wenn alles gut gehe. (Foto: Pattarapong Chatpattarasill)
Die Rally for Animal Rights and Environment (RARE), die eine Kampagne zur Rettung von Muthu Raja aus dem Tempel leitete, ist unglücklich über den bevorstehenden Abgang des Tieres.
„Unser Wunsch war es, dass Muthu Raja in Sri Lanka ausgeruht und im Ruhestand sein wird“, sagte RARE-Geschäftsführer Panchali Panapitiya AFP. „Er braucht Freiheit.“
Sie sagte jedoch, sie sei dankbar für das Eingreifen der thailändischen Regierung und verdanke ihr die Rettung des Elefantenlebens.
„Er wäre inzwischen tot, wenn die thailändische Regierung nicht eingreifen würde“, sagte Panapitiya.
„Unsere Bitte an den nächsten thailändischen Premierminister ist, ihn frei von Ketten zu halten und ihn selbstständig bewegen zu lassen.“
Der Elefant Muthu Raja kühlt sich am Freitag vor seinem Umzug nach Thailand in einem Teich in einem Gehege im Dehiwala Zoo in Colombo ab. (Foto: AFP)
