MOSKAU – Die russische Privatarmee Wagner beanspruchte am Samstag die vollständige Kontrolle über die ostukrainische Stadt Bachmut, das Epizentrum der Kämpfe. Kiew sagte, die Kämpfe gingen weiter, gab jedoch zu, dass die Lage „kritisch“ sei.
Bachmut, eine Salzbergbaustadt mit einst 70.000 Einwohnern, war Schauplatz der längsten und blutigsten Schlacht in Moskaus mehr als einjähriger Ukraine-Offensive.
Der Fall Bachmuts an Russland, wo vermutlich sowohl Moskau als auch Kiew große Verluste erlitten haben, hätte einen hohen symbolischen Wert.
Sollte sich Bachmuts Niederlage bestätigen, könnte Moskau nach einer Reihe demütigender Niederlagen einen Sieg erringen.
Es würde auch einer großen Gegenoffensive vorausgehen, die Kiew seit Monaten vorbereitet.
Die Ankündigung von Wagner erfolgte anlässlich der Teilnahme des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj am G7-Gipfel in Japan.
Der Chef der Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin, behauptete in einem auf Telegram veröffentlichten Video, in dem Kämpfer russische Flaggen vor dem Hintergrund von Ruinen hielten, die Stadt sei seinen Söldnern zum Opfer gefallen.
„Heute, am 20. Mai, gegen Mittag, wurde Bachmut vollständig eingenommen“, sagte Prigoschin in dem Video und fügte hinzu, dass Wagner-Kämpfer die eroberte Stadt durchsuchen würden, bevor sie sie der offiziellen russischen Armee übergeben würden.
„Bis zum 25. Mai werden wir (Bakhmut) vollständig untersuchen, die notwendigen Verteidigungslinien schaffen und sie dem Militär übergeben“, sagte Prigozhin. „Wir selbst werden in Feldlager gehen.“
Im Hintergrund von Prigozhins Video war Artillerielärm zu hören.
Die Ukraine, die Anfang des Monats Erfolge in und um Bachmut verbuchen konnte, sagte, die Kämpfe um die Stadt seien im Gange.
„Schwere Kämpfe in Bachmut. Die Situation ist kritisch“, postete der stellvertretende Verteidigungsminister Ganna Malyar auf Telegram.
Sie sagte, ukrainische Truppen würden im „Flugzeuggebiet“ der Stadt „die Verteidigung halten“.
„Ab sofort kontrollieren unsere Verteidiger bestimmte Industrie- und Infrastruktureinrichtungen in der Region“, sagte sie.
Es war AFP nicht möglich, beide Behauptungen zu überprüfen.
- 'Bakhmut-Fleischwolf' -
Wagner hat den Kampf um Bachmut angeführt und soll bei der monatelangen Erstürmung der Stadt große Verluste erlitten haben.
„Die Operation zur Gefangennahme von Bakhmut – dem Bakhmut-Fleischwolf – dauerte 224 Tage“, sagte Prigozhin, der eine Tarnuniform trug.
Prigoschin, der in einen zunehmend öffentlichen Kampf mit der offiziellen russischen Armee verwickelt ist, sagte, die Verluste Moskaus wären ohne inkompetente Generäle weitaus geringer ausgefallen.
Er beklagt seit langem, dass Wagner nicht die entsprechende Menge Munition erhalten habe.
„Hier (in Bachmut) gab es nur Wagner“, sagte er im Video. „Wir haben hier nicht nur gegen die ukrainische Armee gekämpft, wir haben auch gegen die russische Bürokratie gekämpft.“
Er gab nicht bekannt, wie viele Wagner-Kämpfer in Bachmut gestorben seien, sagte aber, dass die Verluste aufgrund der militärischen Führung Russlands „fünfmal höher“ seien.
Er beschuldigte Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow, die Offensive zu „ihrem eigenen Vergnügen“ gemacht zu haben.
„Eines Tages in der Geschichte werden sie für ihre Taten bezahlen“, sagte Prigozhin.
Zu Wagners Reihen gehörte eine unbekannte, vermutlich hohe Zahl ehemaliger Häftlinge, nachdem Prigoschin letztes Jahr russische Gefängnisse besichtigte, um Gefangene anzuwerben, und ihnen eine Amnestie nach ihrer Rückkehr versprach, falls sie überleben sollten.
„Die Generäle, ehemalige Mitarbeiter der Strafverfolgungsbehörden, des FSB (Sicherheitsdienst) und die ehemaligen Häftlinge waren hier als ein Team aktiv“, sagte Prigozhin.
Er hat kürzlich beispiellose Angriffe gegen die militärische Führung Moskaus verübt.
Die Front in der Ostukraine war bis zum letzten Winter weitgehend eingefroren, wobei ein Großteil der Kämpfe rund um Bachmut stattfand.
Die beiden Lager warten nun auf eine angekündigte Gegenoffensive der ukrainischen Behörden, die durch westliche Waffenlieferungen unterstützt werden.
Selenskyj sagte kürzlich, dass seine Armee mehr Zeit brauche, bevor sie zum Angriff übergehe.
