Krypto und russische Desinformationskampagnen
Krypto und russische Desinformation rückten diese Woche wieder deutlich in den Fokus, als die US-Regierung Sanktionen gegen zwei russische Staatsbürger und ihre Unternehmen verhängte.
Ilya Gambashidze, Gründer der Social Design Agency, und Nikolai Tupikin, CEO und Eigentümer der Company Group Structura, waren an einer „böswilligen Einflusskampagne“ auf Anweisung der russischen Präsidialverwaltung beteiligt, teilte das Finanzministerium am Mittwoch mit.
Die Behörden behaupteten, die beiden Männer hätten ein Netzwerk aus mehr als 60 Websites aufgebaut, die inszenierte Videos veröffentlichten und dazu dienten, sich als legitime Nachrichten-Websites auszugeben. Der Inhalt dieser Websites wurde dann durch gefälschte Social-Media-Konten verstärkt.
Bemerkenswert war aber auch die Entscheidung der USA, Sanktionen gegen zwei Tether-Wallet-Adressen zu verhängen, von denen sie behaupten, dass sie mit den Männern in Verbindung stehen.
Anhand der Adressen schätzt das Blockchain-Analyseunternehmen Chainalysis, dass Gambashidzes Wallets Tether-Tokens im Wert von mehr als 200.000 US-Dollar über das TRON-Netzwerk erhalten haben, eine Blockchain, die für ihre günstigen Transaktionsgebühren bekannt ist. Tether hat die Wallets, die unter Sanktionen stehen, eingefroren.
Die jüngste Sanktionsrunde der USA erhöht die Herausforderungen für die Gesetzgeber, eine nachhaltige Antwort auf kryptofinanzierte Einflusskampagnen zu finden, während sich das Land auf die Präsidentschaftswahlen im November vorbereitet.
„Wir wissen, dass russische Akteure Krypto zur Unterstützung von Wahleinmischungsaktivitäten nutzten [in the past], und daher wäre es nicht verwunderlich, wenn sie es noch einmal tun würden“, sagte mir Andrew Fierman, Leiter der Sanktionsstrategie bei Chainalysis. „Mit dieser Aktion sendet die US-Regierung ein Signal, dass sie in höchster Alarmbereitschaft ist, insbesondere im Wahljahr“, fügte Fierman hinzu.
Brian Nelson, Unterstaatssekretär des Finanzministeriums für Terrorismus und Finanzaufklärung, sagte, die USA seien „verpflichtet, Russlands umfangreiche, von der Regierung gesteuerte Täuschungskampagnen aufzudecken, die darauf abzielen, Wähler in die Irre zu führen und das Vertrauen in demokratische Institutionen in den Vereinigten Staaten und Umgebung zu untergraben“.
Sanktionen wirken abschreckend, aber wenn jemand entschlossen ist, sie zu umgehen, wird er letztendlich versuchen, einen Weg zu finden. Und natürlich wird Russland seit langem vorgeworfen, im Ausland Desinformationskampagnen zu betreiben.
In einem kürzlich vom Royal United Services Institute veröffentlichten Bericht heißt es, Einflussoperationen seien „Kernbestandteile“ der unkonventionellen Kriegsführungskonzepte Russlands. Im vergangenen Jahr verhängte die EU auch Sanktionen gegen Gambashidze, nachdem er Wähler in europäischen Ländern, darunter Frankreich, Italien und Deutschland, ins Visier genommen hatte.
Die jüngsten Strafen sind auch nicht das erste Mal, dass Russland mit dem Kryptosektor in Verbindung gebracht wird.
Im April 2021 setzte die US-Sanktionsbehörde Ofac 16 Gruppen und 16 Einzelpersonen auf ihre Liste und beschuldigte sie der Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2020. Mehrere dieser Unternehmen nutzten Kryptowährungen zur Finanzierung ihrer Geschäfte, darunter SouthFront, ein mit dem russischen Geheimdienst verbundenes Unternehmen, das Bitcoin und andere Token im Wert von über 12.000 US-Dollar erhielt.
Noch weiter zurückgehend behaupteten US-Behörden im Jahr 2020, der russische Staatsbürger Artem Lifshits habe eine Operation namens „Projekt Lakhta“ geleitet, die darauf abzielte, Misstrauen in das politische System der USA zu säen. Laut dem Justizministerium finanzierte Lifshits seine Operationen über Kryptokonten, die mit Opfern von Identitätsdiebstahl in den USA verknüpft waren.
„Das US-Sanktionsregime ist nicht perfekt“, sagte mir Jo Ritcey-Donohue, Gründerin von JRD Law, einer US-Anwaltskanzlei. „Wenn es um Krypto geht, gehen die US-Behörden mit allen Mitteln vor.“
Die Einschätzung von Ritcey-Donohue trifft besonders zu, wenn man bedenkt, dass laut Chainalysis der Großteil der USDT-Gelder, die mit Gambashidzes Wallets verknüpft sind, über Garantex floss, eine russische Krypto-Börse, gegen die die USA bereits vor zwei Jahren mit Sanktionen vorzugehen versuchte.
„Politische Entscheidungsträger schlagen immer nachdenklich vor, dass wir Wirtschaftssanktionen anwenden sollten. Aber wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir Sanktionen so häufig zur Bewältigung dieser nationalen Sicherheitsherausforderungen einsetzen, dass wir uns nicht mehr so sehr auf Erwartungen und Ergebnisse konzentrieren, wie wir sollten“, sagte mir ein ehemaliger Ofac-Beamter.
„Beeinflussen wir wirklich ihr Verhalten?“ fügte der ehemalige Ofac-Beamte hinzu.
Wöchentliche Highlights
- Die Binance-Manager Tigran Gambaryan und Nadeem Anjarwalla sind immer noch in Nigeria inhaftiert. Ein Gericht in Abuja soll nun am 5. April die Anhörung zu ihrer Zukunft wieder aufnehmen. Bisher wurde keiner der beiden Personen eines Verbrechens angeklagt.
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Eine weitere Woche, ein weiterer großer Bitcoin-Schritt: Die Flaggschiff-Kryptowährung fiel von ihrem jüngsten Allzeithoch um 16 Prozent und notierte Anfang dieser Woche bei nur 60.760 US-Dollar. Der starke Rückgang erfolgt, da die 11 neu zugelassenen Bitcoin-Spot-ETFs diese Woche Abflüsse in Höhe von rund 850 Millionen US-Dollar verzeichneten.
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Genesis Global Capital LLC hat sich bereit erklärt, eine zivilrechtliche Strafe in Höhe von 21 Mio. US-Dollar zu zahlen, um die Vorwürfe zu begleichen, dass das Unternehmen im Rahmen seines Gemini Earn-Programms am nicht registrierten Angebot und Verkauf von Wertpapieren beteiligt war, gab die SEC am Dienstag bekannt. Die Regulierungsbehörde sagte auch, dass die Einigung deutlich mache, dass „Krypto-Kreditplattformen und andere Vermittler unsere bewährten Wertpapiergesetze einhalten müssen“.
Soundbite der Woche: Ineffektiver Altruismus
Sam Bankman-Fried wird nächste Woche verurteilt und seine Anwälte drängen auf eine mildere Strafe mit der Begründung, dass die Kunden ihr Geld zurückbekommen. Sein Nachfolger als CEO von FTX, John Ray, hatte nichts davon.
Bankman-Fried führt weiterhin „ein Leben voller Wahnvorstellungen“, schrieb er an den Richter Lewis Kaplan. Er fügte hinzu:
„Der Schaden für Kunden, Kreditgeber und Investoren ist Null“ sei „kategorisch, herzlos und nachweislich falsch“.
Daten Mining: Solana spaltet sich mit der Menge
Bitcoin ist nicht die einzige Kryptowährung, die diese Woche stark gefallen ist.
Auch die „Alt-Coins“ – Krypto steht für Token, die keine Bitcoins sind – hatten eine schlechte Woche. Ethereum, die zweitbeliebteste Kryptowährung, ist in der vergangenen Woche um 8 Prozent gefallen. Die Rivalen Dogecoin und Cardano sind um 4 bzw. 12 Prozent gesunken.
Aber Solana hat sich aus der Masse durchgesetzt und ist Anfang dieser Woche auf 209 US-Dollar gestiegen, den höchsten Stand seit Dezember 2021. Das Handelsvolumen an zentralisierten Börsen ist in den letzten Wochen explodiert.
Ein Grund für den Anstieg ist, dass dezentrale Finanzprojekte das Solana-Netzwerk häufiger nutzen als eine konkurrierende Blockchain. Ethereum teilweise aufgrund der günstigeren Gebühren von Solana.
Es gibt auch etwas über die Erholung von Solana nach dem FTX zu sagen. Der Token – ein Favorit von Sam Bankman-Fried – fiel unmittelbar nach dem Zusammenbruch von FTX auf ein Tagestief von 13 US-Dollar.
„Dieser Zusammenhang könnte dazu geführt haben, dass Solana überverkauft wurde“, sagte Jacob Joseph, Forscher bei CCData.
