Die COVID-19-Pandemie hat fast jeden einzelnen Aspekt des Lebens gestört. Da der körperliche Kontakt zwischen Menschen auf ein Minimum reduziert werden musste, wurden Liebesdates und romantische Aktivitäten bei Dating-Apps immer beliebter. Und während einige Leute ihre Seelenverwandten online fanden, wurden andere zu Opfern von Kryptowährungsbetrügern, die einen erheblichen Teil ihrer Ersparnisse aufgebraucht haben.
Ein solches Beispiel ist der 33-jährige Tho Vu, der sich in einen mysteriösen Liebhaber namens Ze Zhao verliebte. Nachdem das Paar mehrere Monate lang auf Hinge Nachrichten gesendet hatte, begann es mit der Planung seiner Hochzeit und Flitterwochen. Unglücklicherweise für Frau Vu gab der Mann vor, sie zu lieben, und entzog ihr Berichten zufolge Bitcoin im Wert von 300.000 Dollar.
In einem separaten Fall auf WhatsApp lockte ein anderer Betrüger den 24-jährigen Social-Media-Produzenten – Niki Hutchinson – dazu, 300.000 US-Dollar in digitale Assets zu investieren. Unnötig zu erwähnen, dass sie dieses Geld nie wieder gesehen hat.
Liebe kann schmerzhaft sein
Krypto-Betrüger werden immer kreativer. Als Ze Zhao Tho Vu auf Hinge traf, stellte er sich als Architekt aus China vor, der einige Arbeitsaufgaben in Maryland, USA, hat. Nachdem er eine Weile SMS geschrieben hatte, fing er an, sie „kleine Süße“ zu nennen und versprach, sie mit seiner Familie in China zu treffen, sobald die Pandemie vorbei sei.
Sobald Zhao merkte, dass sein Opfer ernsthaft in ihn verknallt war, änderte er das Gesprächsthema in Bitcoin und andere digitale Assets. Der Betrüger behauptete weiter, er arbeite im Kundenservice einer Sicherheitsfirma und forderte die Frau auf, ihre Ersparnisse in eine dubiose Krypto-Börse zu investieren. Er versprach, dass die Investition ihnen helfen würde, zu heiraten und in die Flitterwochen zu gehen.
„Ich hatte in den Nachrichten viel über Krypto gehört. Ich bin eine neugierige Person, und er war tatsächlich sehr gut informiert über den gesamten Handelsprozess“, gab Vu zu.
In den folgenden Wochen schickte das Opfer Bitcoin im Wert von über 300.000 $ (fast ihre gesamten Lebensersparnisse) auf ein Konto am Hongkonger Handelsplatz OSL. Zunächst sah die Plattform seriös aus und bot rund um die Uhr Online-Kundensupport.
Kurz darauf unterbrach Herr Zhao jedoch die Kommunikation mit dem Opfer. Anstatt ein gemeinsames Leben zu beginnen, stellte Frau Vu fest, dass das Geld, das sie schickte, nicht auf das Wechselkonto, sondern in die digitale Geldbörse des Betrügers ging.
„Ich dachte, ich kenne ihn. Alles war eine Lüge“, bedauerte sie.
Ein weiterer ähnlicher Fall
Laut der Federal Trade Commission (FTC) führten Liebesbetrug im Jahr 2021 zu Verlusten in Höhe von 139 Millionen US-Dollar, während es mehr als 56.000 betrogene Personen gab. Kryptowährungsbetrug machte mehr als 1.800 dieser Fälle aus. Jane Lee – eine Forscherin bei der Online-Betrugspräventionsfirma Sift – begründete, warum solche Betrügereien zunehmen:
„Die Menschen sind von der Pandemie einsam, und Krypto ist im Moment super heiß. Die Kombination der beiden hat dies wirklich zu einem erfolgreichen Betrug gemacht.“
Eines dieser Opfer im vergangenen Jahr war die Residenz in Tennessee – Niki Hutchinson. Die 24-Jährige besuchte eine Freundin in Kalifornien, als sie auf Hinge mit einem Mann namens Hao zusammentraf. Letzterer sagte, er arbeite in der Modebranche.
Als sie nach Tennesse zurückkehrte, begannen die beiden, sich auf WhatsApp zu verständigen. Sie erzählte Hao, dass sie in China geboren wurde, aber später von einer amerikanischen Familie adoptiert wurde. Der Mann sagte, er sei auch Chinese und stamme aus derselben Provinz wie sie. Um ihr Mitgefühl zu gewinnen, begann er sie „Schwester“ zu nennen und scherzte, er sei ihr Bruder.
Sie hatten sogar einmal einen Videoanruf, bei dem Hao sein Gesicht nur teilweise zeigte. „Ich dachte, er wäre schüchtern“, verriet das Opfer.
Als er verstand, dass Hutchinson rund 300.000 US-Dollar geerbt hatte, riet Hao ihr, das Geld in Kryptowährungen zu investieren. „Bringen Sie einige Veränderungen in Ihr Leben und bringen Sie ein zusätzliches Einkommen in Ihr Leben“, sagte er ihr damals.
Überzeugt von seiner Überzeugungskraft begann sie, kleine Geldbeträge an eine Krypto-Börse namens ISAC zu senden. Schließlich investierte sie alle Mittel und nahm sogar einen Kredit auf, um mehr zuzuweisen.
Ein paar Monate später versuchte Hutchinson, einen Teil der Gelder abzuheben, aber ohne Erfolg. Um das Problem zu lösen, schrieb sie Hao eine Nachricht, die ihr nicht mehr antwortete. An diesem Punkt wurde ihr klar, dass sie Opfer eines betrügerischen Kryptowährungssystems geworden war.
Die Frau lebt derzeit mit ihrem Vater in ihrem Wohnmobil – eines der wenigen Vermögenswerte, die ihnen noch geblieben sind. Während Hutchinson nicht erwartet, ihr Geld zurückzubekommen, hofft sie, dass ihre schlechten Erfahrungen den Menschen in Zukunft als Beispiel dienen könnten.
