Apple-Angriff von Elon Musk bereitet Bühne für öffentliche Spat mit Risiken für Apple, Twitter

In einer Reihe von Tweets, in denen Apple beschuldigt wurde, die Meinungsfreiheit eingeschränkt zu haben, und behauptet wurde, der Technologieriese habe gedroht, die Twitter-App vom iPhone zu werfen, führte Herr Musk eine neue Falte in Apples Bemühungen ein, die Kontrolle über die Softwareverteilung zu behalten, indem er als Megaphon für Apple fungierte Kritiker sagen, dass das Unternehmen durch seinen App Store zu viel Macht hat.

Indem er die Aufmerksamkeit auf Apples Rolle als Torwächter für das App-Ökosystem lenkt, nimmt Mr. Musk den Mantel des jahrelangen Kampfes auf, den Entwickler gegen Apple und seine Gebühren geführt haben. Mr. Musk könnte dem Unternehmen neue Akzente von Gesetzgebern und Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt bringen, einschließlich Politikern, die ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht haben, dass das Silicon Valley konservative Stimmen zum Schweigen bringt.

Apple reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Herr Musk sagte, er verliere 4 Millionen Dollar pro Tag und sehe sich einer Werberevolte großer Marken gegenüber, die sich Sorgen über die Moderation von Inhalten des Social-Media-Unternehmens und die Unsicherheit im Unternehmen aufgrund von Abgängen von Führungskräften machten. Er versucht, das Abonnementgeschäft von Twitter zu stärken und es weniger abhängig von Werbung zu machen. Ein neues Twitter Blue, das den Benutzern Vorteile wie die Identitätsprüfung gegen eine monatliche Gebühr bieten soll, hat sich verzögert, wobei Mr. Musk vorläufig verspricht, dass es am Freitag eingeführt wird.

Apple wird voraussichtlich bis zu 30 % der Einnahmen aus Twitter-Abonnements erzielen, die laut Musk zu einem neuen Schwerpunkt für das Unternehmen werden sollen. Das Unternehmen berechnet bis zu 30 % der App-Käufe oder Abonnements, die über den App Store getätigt werden. Apples Kürzung der Abonnements sinkt nach dem ersten Nutzungsjahr auf 15 %.

Am Montag verschickte Mr. Musk ein Meme an seine fast 120 Millionen Anhänger, das ein Auto zeigte, das auf eine Ausfahrt zuraste, auf der stand: „Go to War“. Das Auto, das von einer Straße mit der Aufschrift „Pay 30%“ abfuhr, repräsentierte Mr. Musk.

Mr. Musk, der mit seinen Anteilen an Tesla zum reichsten Mann der Welt wurde Inc.

und der Raketenhersteller SpaceX, hat eine lange Geschichte des Trotzes und des öffentlichen Kampfes mit denen, die er als Bedrohung seiner Interessen und Ansichten wahrnimmt. Er hat nicht nur Rivalen, sondern auch Präsident Biden und die Securities and Exchange Commission angegriffen.

Dieser Kampf kann anders sein. Unter Mr. Cook hat Apple Apps wegen Bedenken hinsichtlich der Inhaltsmoderation aus dem Store geworfen und bestimmte Praktiken zur Datenerfassung in sozialen Medien im Namen des Datenschutzes der Benutzer blockiert. Der Streit könnte neue Aufmerksamkeit darauf lenken, wie Sprache im Internet überwacht wird, und auf Apples Macht als Schiedsrichter darüber, welche Software seine mehr als 1 Milliarde iPhone-Nutzer erreichen darf.

Eine der ersten Warnungen des Unternehmens in Apples App Store-Richtlinien ist, dass Apps „keine Inhalte enthalten sollten, die anstößig, unsensibel, verstörend, abstoßend, außergewöhnlich geschmacklos oder einfach nur gruselig sind“.

„Es sieht einfach so aus, als würde Elon einen Streit mit Apple anfangen wollen“, sagte Phillip Shoemaker, ehemaliger Senior Director des App Store Review-Teams bei Apple, der 2016 ausschied. „Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er diesen Kampf gewinnen würde.“

Als er die Inhalte des App Store überwachte, sagte Herr Shoemaker, dass Apple den App-Entwicklern mitteilen würde, wogegen sie verstoßen, bevor sie damit drohten, eine App zu entfernen. Normalerweise, sagte er, hätten Softwarehersteller zwei Wochen Zeit, um ein Problem wie die Inhaltsmoderation zu beheben, bevor sie anfingen, App-Updates abzulehnen und sie schließlich aus dem digitalen Store zu ziehen.

Fragen von Experten über die Fähigkeit von Twitter, Inhalte auf der Plattform zu moderieren, tauchten auf, als Mr. Musk etwa die Hälfte der Mitarbeiter des Unternehmens entließ und viele weitere dazu drängte, das Unternehmen zu verlassen.

„Als Elon herauskommt und das gesamte Moderationsteam feuert, habe ich als Erstes gesagt, dass Twitter aus dem App Store geworfen wird“, sagte Herr Shoemaker.

Herr Musk hat gesagt, er sei motiviert, Twitter zu kaufen, um sicherzustellen, dass es eine Plattform für freie Meinungsäußerung bleibt, und er hat auch gesagt, dass er sich an die örtlichen Gesetze in Bezug auf Inhalte halten wird. Mr. Musk schloss seine Übernahme des Social-Media-Unternehmens im vergangenen Monat mit einem Deal im Wert von 44 Milliarden US-Dollar ab.

Nachdem er seine Übernahme vor etwa einem Monat abgeschlossen hatte, gaben mehrere externe Gruppen, darunter die Anti-Defamation League und das Network Contagion Research Institute, an, einen plötzlichen Anstieg von Hassreden auf der Plattform dokumentiert zu haben.

Die ADL, eine jüdische Interessenvertretung, die Antisemitismus in den USA untersucht, gab an, mehr als 1.200 Tweets und Retweets identifiziert zu haben Verbreitung antisemitischer Memes und nannte es „eine koordinierte Anstrengung“, die auf die Übernahme von Mr. Musk folgte.

Yoel Roth, der damalige Leiter für Vertrauen und Sicherheit bei Twitter, sagte Ende Oktober, dass eine kleine Anzahl von Konten hinter vielen der Tweets mit Beleidigungen oder hasserfüllten Inhalten stecke. Am 9. November sagte er dem Unternehmen gelungen war, zu reduzieren wie oft Hassreden gesehen wurden.

Kurz darauf verließ er Twitter und sagte in einem Meinungsartikel der New York Times, dass Werbetreibende, Regierungen und Unternehmen wie Apple und Google letztendlich einen erheblichen Einfluss auf die Inhalte von Twitter haben. Die Nichteinhaltung der Inhaltsrichtlinien von Apple oder Google könne „katastrophal“ für Twitter sein, schrieb er.

Herr Musk sagte, die Menge an Hassreden auf Twitter sei deutlich zurückgegangen. „Eindrücke von Hassreden sind um 1/3 niedriger als vor der Spitze“, sagte er am 23. November.

Vor etwa zwei Jahren entfernte Apple die Social-Media-App Parler, weil sie befürchtete, nicht genug zu tun, um gefährliche Inhalte zu moderieren.

Diese Entscheidung, der sich Unternehmen wie Alphabet angeschlossen haben Inc

Google half dabei, Apple ins Fadenkreuz der konservativen Gesetzgeber in Washington, DC zu bringen, die sich Sorgen um die Macht der Unternehmen im Silicon Valley machten.

Mr. Musk kritisierte Apple, nachdem das Unternehmen 2021 einen Rechtsstreit mit Entwicklern und dem „Fortnite“-Hersteller Epic Games Inc. über die Kontrolle des iPhone-Herstellers über Software geführt hatte.

Epic hat Apple beschuldigt, ein unzulässiges Monopol über die Verteilung von Apps von Drittanbietern auf dem iPhone zu halten und diese Softwareunternehmen zu zwingen, sein In-App-Zahlungssystem zu verwenden. Epic hat die 30-prozentige Übernahme von Apple als unfair bezeichnet.

Apple hat sein Geschäft verteidigt und erklärt, die Gebühren seien im Einklang mit der Industrienorm und fair für die bereitgestellte Technologie. Es gewann größtenteils eine Klage von Epic, obwohl die beiden weiterhin vor einem Berufungsgericht kämpfen.

Mr. Musk hat sich vor mehr als einem Jahr mit der Angelegenheit beschäftigt, bevor sein Interesse an Twitter klar war. „Apple-App-Store-Gebühren sind de facto eine globale Steuer im Internet“, twitterte Mr. Musk im Juli 2021. „Epic hat recht.“

Apple beobachtet genau, was Softwarehersteller sagen, und hatte laut Dokumenten, die im Epic-Prozess aufgetaucht sind, App-Entwickler davor gewarnt, ihre Beschwerden öffentlich zu machen, um Meinungsverschiedenheiten privat beizulegen.

Autoren: Tim Higgins unter tim.higgins@wsj.com und Aaron Tilley unter aaron.tilley@wsj.com