Skandal um JPEX: Untersuchung wegen Betrugs in Hongkong
Die Werbung des Kryptowährungskonzerns JPEX (Japan Exchange) war letztes Jahr in Hongkong nicht zu übersehen. Die blaugrün-weiße Werbung zierte Gebäudewände, Taxis und Straßenbahnen und warb mit dem Slogan „Investition: mehr als nur Aktien“. Insbesondere eine riesige Plakatwand im Zentrum des Finanzviertels lockte wochenlang Aufmerksamkeit auf sich.
Doch nun steht JPEX aus einem anderen Grund im Rampenlicht: Die Polizei von Hongkong hat eine Untersuchung wegen mutmaßlichen Betrugs eingeleitet und JPEX-Mitarbeiter festgenommen. Die Aufsichtsbehörde der Stadt, die Securities and Futures Commission, wirft dem Unternehmen vor, Investoren irrezuführen.
Diese Untersuchung stellt das strenge, aber kryptofreundliche Regime von Hongkong auf die Probe. Noch vor kurzem war die Stadt die Heimat großer Krypto-Unternehmen wie FTX und Crypto.com. Im Juni führte Hongkong ein neues Lizenzsystem ein, um seine Position als Handelsdrehscheibe für digitale Vermögenswerte zu festigen.
Doch nun scheint sich herauszustellen, dass die Regulierungsbehörden schneller hätten handeln sollen. „Ich denke, die Regulierungsbehörden werden zurückblicken und erkennen, dass sie am ersten Tag, als das Lizenzsystem in Kraft trat, gegen nicht lizenzierte Spieler hätten vorgehen sollen“, sagte Carlton Lai, Leiter der Blockchain-Forschung bei Daiwa Capital Markets. Die Regulierungsbehörde muss nun beweisen, dass ihr neues System Anleger schützen kann, die lizenzierte Plattformen nutzen.
Im September wurden mindestens 11 Personen im Zusammenhang mit JPEX festgenommen, darunter Mitarbeiter des Unternehmens, Mitarbeiter von Krypto-Shops und Online-Influencer. Die Behörden haben mehr als 2.300 Beschwerden über die Plattform erhalten, mit Schadensersatzforderungen in Höhe von insgesamt 1,4 Milliarden Hongkong-Dollar.
Den Vorwürfen gegen JPEX zufolge sollen Investoren durch irreführende Angaben zur Krypto-Handelslizenz und überhöhte Gebühren für Geldabhebungen getäuscht worden sein. Die Polizei hat Vermögenswerte im Wert von über 60 Millionen HK$ eingefroren, darunter Immobilien im Wert von 44 Millionen HK$.
Bereits im Juli letzten Jahres setzte die Aufsichtsbehörde die Website von JPEX auf ihre Warnliste für Unternehmen, die ohne Lizenz in Hongkong agieren. Sie warnte immer wieder vor dem Handel auf nicht lizenzierten Plattformen und wies darauf hin, dass nicht alle Unternehmen, die behaupten, eine Lizenz zu besitzen, tatsächlich eine haben.
In diesem Monat gab die Aufsichtsbehörde eine ausdrückliche Warnung gegen JPEX heraus. Sie wies darauf hin, dass das Unternehmen weder in Hongkong noch im Ausland über eine Lizenz für den Handel mit virtuellen Vermögenswerten verfügt. JPEX behauptet hingegen, über Genehmigungen von Aufsichtsbehörden in Australien und Dubai zu verfügen. Die japanische Börse JPX hat bereits letztes Jahr erklärt, keine Verbindung zu JPEX zu haben.
JPEX bestreitet die Vorwürfe und äußerte in einer Stellungnahme, dass die Anschuldigungen ohne Untersuchung oder Überprüfung erhoben wurden.
Der Preis für JPC, die hauseigene Kryptowährung von JPEX, ist innerhalb einer Woche um 67 Prozent gefallen, so CoinMarketCap.
Trotz des Skandals betonen einige Politiker die Notwendigkeit einer geeigneten Regulierung für den Handel mit virtuellen Vermögenswerten. „Der Vorfall bezüglich JPEX spiegelt tatsächlich die Notwendigkeit eines geeigneten Regulierungssystems wider“, sagte Stadtführer John Lee auf einer Pressekonferenz.
Einige Experten glauben jedoch, dass der Fall JPEX ein Einzelfall ist und den Krypto-Vorstoß Hongkongs nicht bremsen wird. Foster Yim, Rechtsanwalt bei Liberty Chambers, warnt jedoch, dass die breite Öffentlichkeit vorsichtig sein sollte. Er betont, dass nicht lizenzierte Plattformen ein erhöhtes Risiko darstellen.
JPEX nutzte gezielte Werbung und die Zusammenarbeit mit lokalen Influencern, um sich in Hongkong eine überdimensionale Präsenz zu verschaffen. Donald Day, Chief Operating Officer der Handelsplattform VDX, sagte: „Sie haben die Psyche der lokalen Einzelhandelsöffentlichkeit sehr gut verstanden, sie haben sehr gut verstanden, wie man Menschen davon überzeugt, bei ihnen zu investieren.“
JPEX-Investoren sind nun verunsichert. Eine Investorin berichtet, dass sie aufgrund der Werbung und der Ratschläge von JPEX-Mitarbeitern Geld auf die Plattform investiert hat. Sie bemängelt jedoch, dass die Aufsichtsbehörde nicht klar gemacht hat, welche Unternehmen lizenziert sind.
Die SFC kündigte an, eine Liste der Unternehmen zu veröffentlichen, die Krypto-Handelslizenzen beantragt haben. Dies geschieht, nachdem die Behörde letzte Woche erklärte, dass eine solche Liste ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugen würde.
Rechtsanwalt Jason Chan sagt, dass die mutmaßlichen Opfer von JPEX aufgrund der undurchsichtigen Eigentümerstruktur und unklarer Vermögensverhältnisse kaum Chancen haben, ihre Krypto-Assets zurückzugewinnen.
Der Skandal um JPEX hat das Vertrauen in die Kryptobranche erschüttert. Jonathan Crompton, Partner der Anwaltskanzlei RPC, sagt: „Die Kryptoindustrie geht davon aus, dass mit dem Inkrafttreten der Regulierungsbestimmungen und der Reife der Märkte weitere Probleme auftreten werden.“
