Kryptowährungsschürfer schalten ihre Maschinen wieder ein, da der steigende Preis von Bitcoin ihren finanziell angeschlagenen Unternehmen eine wichtige Rettungsleine bietet.
Der Wert des Tokens ist aus der Flaute herausgekommen und in diesem Jahr gegenüber dem Dollar um mehr als ein Viertel gestiegen, was die Besitzer riesiger Lagerhäuser mit Servern für den Mining dazu anregt, ihre Nutzung im Kampf um die Sicherung von mehr Bitcoins zu beschleunigen.
Die durchschnittliche Hashrate oder die Rechenleistung, die auf das Schürfen von Bitcoin gerichtet ist, stieg am 20. Januar auf einen Rekordwert von 280 Exahash – oder Quintillionen – Operationen pro Sekunde, laut Daten von Hashrate Index, einem Mining-Informationsdienst.
Der Anstieg der Aktivität ist ein Zeichen dafür, dass der angeschlagene Sektor möglicherweise wieder zum Leben erwacht, nachdem er von hohen Energiekosten und dem Kursverfall der Kryptowährung gebeutelt wurde. Das Aktivitätsniveau hat sich seit einem Tiefpunkt im Juli, als der Kryptomarkt von einer Kreditkrise getroffen wurde, mehr als verdoppelt.
Miner treten gegeneinander an, um kryptografische Rätsel zu lösen, die Transaktionsstapel validieren und neue Blöcke in der Blockchain, einem Hauptbuch von Geschäften, erstellen. Das macht sie zu den Garanten dafür, dass Bitcoin-Deals in einem System vertrauenswürdig sind, das Dritte wie Banken und Börsen umgeht. Der Gewinner wird mit neuen Coins belohnt.
Viele sitzen auf großen Mengen an Mining-Ausrüstung und -Kapazität, die sie 2021 und Anfang 2022 mit billigem Geld gekauft haben, in der Erwartung, von den steigenden Coin-Preisen zu profitieren. Aber die Bitcoin-Preise brachen im vergangenen Jahr um 65 Prozent ein und die Energiepreise stiegen in die Höhe, was viele Unternehmen zwang, Server abzuschalten, um Geld zu sparen. Andere, wie Core Scientific, konnten dem Druck nicht standhalten und meldeten Konkurs an.
„Die Stimmung unter den Bergleuten ist so gut wie lange nicht“, sagte Jaran Mellerud, Analyst bei Hashrate Index. „Für viele bankrottbedrohte Spieler ist der plötzliche Anstieg des Bitcoin-Preises eine Rettungsleine.“
Die Erholung hat den Optimismus der Anleger bei börsennotierten Unternehmen wie Marathon Digital Holdings, das in diesem Jahr um 155 Prozent gestiegen ist, und Hut 8, das um 134 Prozent gestiegen ist, untermauert.
Aber Miner stehen noch vor einem langen Weg vom Abgrund. Das Einschalten ihrer Server ist teuer. Ein Algorithmus passt den „Schwierigkeitsgrad“ des Bitcoin-Mining an, wenn neue Computer in das Netzwerk eintreten oder es verlassen, um sicherzustellen, dass der Token in seinem regelmäßigen Intervall von etwa alle 10 Minuten abgebaut wird.
Der Zustrom von Bergleuten hat dieses Niveau erhöht. Laut BTC.com benötigen Miner jetzt eine Rekordzahl von 37 Billionen Hashes oder Vermutungen, bevor sie einen Block verifizieren, sodass die Verlierer immer größere Mengen an Energie umsonst verbrauchen.
Sie sehen sich auch einem Druck von Politikern auf der ganzen Welt ausgesetzt, die sehen, dass die Computer der Miner große Mengen an Strom verbrauchen, lokale Ressourcen erschöpfen oder die Umwelt schädigen. Andere sehen die erzielten Gewinne als steuerbares Vermögen an.
Die kanadischen Provinzen British Columbia und Manitoba haben neue Anschlüsse an ihre Netze für 18 Monate gesperrt, während Hydro-Québec, der öffentliche Energieversorger von Quebec, einen Antrag auf Umverteilung von 270 Megawatt Leistung gestellt hat, die er für die Bergbauindustrie vorgesehen hatte.
Im Dezember genehmigte das Unterhaus von Kasachstan, dem Land mit dem weltweit drittgrößten Anteil an Bergbauaktivitäten, einen Gesetzentwurf, der den Bergleuten eine Körperschaftssteuer auferlegt und ihren Energieverbrauch einschränkt.
Paraguay, das über reichlich billige Wasserkraft verfügt, lehnte Gesetze ab, die die den Bergleuten auferlegten Zölle auf 15 Prozent begrenzt hätten.
„Miner werden sehr wählerisch, wo sie ihre Infrastruktur aufbauen“, sagte Joe Burnett, Analyst bei der Bergbauberatungsfirma Blockware Solutions. „Vor ein paar Jahren konzentrierten sich die Leute wirklich nur auf billigen Strom, aber jetzt ist es viel kritischer geworden, zu prüfen, welche politische Rechtsprechung günstiger ist und unseren Betrieb nicht schließen wird.“
Miner sagen, dass sie zu einem unfairen Ziel geworden sind. Der Bitcoin Mining Council, eine Industriegruppe, schätzte im Juli, dass knapp 60 Prozent des weltweiten Energieverbrauchs im Mining nachhaltig waren, obwohl das Cambridge Centre for Alternative Finance die Zahl auf etwa 37 Prozent beziffert.
„Es wird ein falsches Umweltargument gegen die Bergbauindustrie geführt“, sagte Samir Tabar, Chefstratege bei Bit Digital, einem Bergbauunternehmen mit Niederlassungen in New York, Texas, Nebraska und Georgia. „Es scheint, dass egal was Bitcoin-Miner tun, selbst wenn wir 100 Prozent erneuerbare Energien verwenden, nichts in Ordnung ist.“
Ercot, die Organisation, die das texanische Stromnetz betreibt, wird ein freiwilliges Kürzungsprogramm für große Energieverbraucher wie Bitcoin-Miner einführen, um ihren Stromverbrauch in Zeiten hoher Nachfrage zu reduzieren, bis sie ein dauerhaftes System zur Bewältigung von Engpässen entwickelt.
Aber dieser Knackpunkt kann eine unerwartete Gelegenheit bieten. Miner mit Stromabnahmeverträgen, die den Preis festschreiben, den sie für Energie zahlen, können Strom an das Netz zurückverkaufen. Riot und Hive Blockchain haben im Dezember 4,9 Mio. USD bzw. 3,1 Mio. USD verdient.
„Einschränkung ist die Zukunft des Bergbaus“, sagte Burnett. „Wenn es finanziell keinen Sinn macht, kannst du genauso gut verkaufen [energy] zurück zu jemandem.“
Referenz: Financial Times
