DUBLIN: Eine öffentliche Debatte über Irlands internationale Sicherheitspolitik, einschließlich seiner langjährigen militärischen Neutralität, wurde in der Eröffnungssitzung am Donnerstag durch eine Anti-NATO-Demonstration unterbrochen.
Kurz vor einer Ansprache von Außenminister Michael Martin am University College Cork riefen Demonstranten „Nein zur NATO“ und entrollten ein rotes Banner mit der Aufschrift „Die NATO führt zu Millionen Toten“.
Die Konsultation, die am nächsten Dienstag endet, folgt auf die Entscheidung der bisher blockfreien Länder Finnland und Schweden, die jahrzehntelange Neutralität angesichts der Aggression des Kremls neu zu bewerten.
Aber die Debatte in Irland über die angestrebte NATO-Mitgliedschaft hat die Leidenschaften geschürt und droht, den Kurs der aufeinanderfolgenden Regierungen seit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs umzukehren.
Laut dem landesweiten Sender RTE bezeichnete Martin die Demonstranten als „undemokratisch“ und beschuldigte die Demonstration, „versucht zu haben, die Debatte zu beenden“, bevor die Gruppe von der Polizei abgeführt wurde.
Dutzende Demonstranten versammelten sich auch vor der Universität und hielten Transparente und Plakate mit der Aufschrift „Bleiben Sie neutral, widersetzen Sie sich dem Krieg“ und „Kämpfen Sie gegen Krieg, nicht gegen Kriege“.
Letzte Woche warf Präsident Michael Higgins, dessen Rolle in der irischen Politik weitgehend zeremoniell ist, der Regierung vor, „mit dem Feuer zu spielen“, indem sie das Thema zur Sprache brachte.
Das Staatsoberhaupt sagte der Zeitung Business Post, Irland befinde sich in einem „gefährlichsten Moment“ der Außenpolitik und beschrieb seine derzeitige Position als „eine Position des Abdriftens“.
‘Fehler’
Martin sagte am Donnerstag, dass es sich bei der Konsultation nicht um „eine binäre Diskussion zum Thema Neutralität“ handele.
Er betonte jedoch, dass Russlands „brutale und illegale Invasion der Ukraine“ „die geopolitische und sicherheitspolitische Landschaft in Europa grundlegend verändert“ habe.
„Irland ist da nicht anders. Sich davor zu scheuen – oder es hinter verschlossenen Türen zu tun – wäre ein grundlegender Fehler und eine Aberkennung der Verantwortung“, fügte er hinzu.
Die landesweite öffentliche Konsultation endet nächste Woche in Dublin.
Etwa 1.200 Mitglieder der Öffentlichkeit haben sich zur Teilnahme angemeldet und es wurden mehr als 300 Beiträge für das Forum eingereicht, in dem internationale Sicherheitsexperten, Mitglieder der Zivilgesellschaft und NGOs zu hören sein werden.
Irland gab im Jahr 2022 1,1 Milliarden Euro (1,2 Milliarden US-Dollar) für die Verteidigung aus, deutlich weniger als andere EU-Mitgliedstaaten und wird von Kritikern vorgeworfen, dass es sich bei der Sicherheit auf seine Nachbarn verlässt.
Die kleine, 8.500 Mann starke Verteidigungstruppe des Landes ist traditionell an der internationalen Friedenssicherung beteiligt.
Mehr als 500 Mitarbeiter sind derzeit im Ausland im Einsatz, der Großteil davon ist für die Mission der Vereinten Nationen im Libanon tätig.
Cyberbedrohungen
Nach der Sabotage der Nord Stream-Gaspipelines unter der Ostsee im vergangenen Jahr hat die häufige Anwesenheit russischer Marineschiffe vor der irischen Küste bei der irischen Regierung, der EU und der NATO Bedenken hinsichtlich möglicher Störungen wichtiger Transatlantikkabel geweckt.
Nach Angaben des Royal United Services Institute verfügt Irland nur über sechs Offshore-Patrouillenschiffe, die von zwei Seepatrouillenflugzeugen unterstützt werden, um die ausschließliche Wirtschaftszone Irlands zu überwachen, die 16 % der Hoheitsgewässer der EU ausmacht.
Die Regierung hat die Notwendigkeit einer Bewertung von Cyberbedrohungen betont: Im Jahr 2021 legte ein russischer Ransomware-Angriff die staatlichen Gesundheitsdienste Irlands lahm.
Laut einer Juni-Umfrage der Irish Times/Ipsos ist die Neutralitätspolitik des Landes nach wie vor beliebt und wird von 61 % der Wähler unterstützt.
Allerdings befürworteten 55 % der befragten Wähler einen „deutlichen Ausbau“ der militärischen Kapazitäten.
Letztes Jahr kündigte die Regierung an, die Verteidigungsausgaben bis 2028 auf 1,5 Milliarden Euro zu erhöhen – die größte Erhöhung der Verteidigungsausgaben in der Geschichte Irlands.
Im Februar unterzeichnete Dublin die Teilnahme an der militärischen Hilfsmission der EU in der Ukraine, bei der 30 Angehörige der irischen Streitkräfte zur Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte entsandt wurden.
Die Neutralitätspolitik wurde im Anschluss an Irlands blutigen Unabhängigkeitskampf von Großbritannien, einen darauf folgenden Bürgerkrieg und die Gründung der Irischen Republik im Jahr 1937 entwickelt.
Die Gründungsverfassung des Staates legte seine neutrale Haltung nicht fest.
Aber aufeinanderfolgende Regierungen folgten dem Präzedenzfall des ehemaligen Premierministers Eamon de Valera, als Irland sich bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs trotz der Kritik aus Großbritannien und den Vereinigten Staaten kontrovers für die Neutralität entschied.
