PHNOM PENH – Wenn jemand Lester Prosper 2011 gesagt hätte, dass der damalige NBA-Hoffnungsträger eines Tages für Indonesien spielen würde, hätte er ihnen gesagt, dass sie „verrückt“ seien.
„Ich hätte gesagt: ‚Auf keinen Fall‘“, sagte der in Dominica geborene Center, jetzt 34, gegenüber AFP, nachdem er genau das bei einem 141:37-Sieg gegen Laos getan hatte.
Spieler, die einst von einer Karriere in der Major League in den USA träumten, sind im Kampf um die regionale Basketball-Vorherrschaft bei den Südostasienspielen zu unwahrscheinlichen Wehrpflichtigen geworden.
Unter ihnen sind vor allem Prosper, der in den USA geborene indonesische Teamkollege Anthony Beane Jr. und der Philippiner Justin Brownlee.
„Ich liebe es, Mann, ich liebe es, für das Land zu spielen“, sagte der 2,08 m große Prosper, der wie Brownlee 2011 von der NBA nicht gedraftet wurde, im selben Jahr war Kyrie Irving die erste Wahl.
Irving gewann 2016 mit Cleveland die NBA-Meisterschaft, ist achtmaliger All-Star und spielt jetzt für die Dallas Mavericks.
Prospers Karriere verlief in eine andere Richtung.
Er begann eine Wanderkarriere, die ihn um die ganze Welt führte, unter anderem in der Slowakei, Venezuela, den Philippinen und Indonesien, wo er einen Pass erhielt, um für die Nationalmannschaft zu spielen. Zuletzt spielte er in Südkorea.
Er ist eine Art Ein-Mann-Harlem Globetrotters, das berühmte Basketballteam, das vor allem dafür bekannt ist, zu Ausstellungsspielen rund um den Globus zu reisen.
„Ich liebe es, Fans auf der ganzen Welt zu treffen“, sagte Prosper. „Ich liebe es, verschiedene Kulturen kennenzulernen – ihnen Respekt zu zeigen, etwas über sie zu lernen, ein wenig die Sprache zu lernen. Lerne so viel wie möglich.“
– „Basketball bringt dich überall hin“ –
Prosper erzielte im einseitigen Auftakt der Gruppenphase gegen Laos am Mittwoch in Phnom Penh 18 Punkte und lag damit knapp hinter dem Topscorer Andakara Prastawa Dhyaksa, der 21 Punkte erzielte.
Beane, ein in Missouri geborener Point Guard, war zusammen mit der im Senegal geborenen Dame Diagne, 17, ebenfalls im indonesischen Team.
„Basketball bringt dich überall hin“, sagte Beane, der Stationen in Lettland, Belgien und Bulgarien absolvierte.
„Bisher läuft es großartig“, sagte der 29-Jährige aus seiner Wahlheimat und fügte hinzu, Indonesiens Ziel sei es, erneut Gold bei den SEA Games zu gewinnen.
Das Spielen eingebürgerter Athleten ist im internationalen Sport recht verbreitet, wenn auch oft nicht unter Schnellbahnbedingungen.
Die meisten der bei den Spielen importierten Spieler erhielten auf Geheiß ihrer Regierung eine zügige Einbürgerung, anstatt nach einer bestimmten Anzahl von Jahren im Land den normalen Prozess zu durchlaufen.
Mindestens ein Spieler der diesjährigen Spiele hat Bedenken hinsichtlich eines Überschusses an importierten Basketballtalenten geäußert.
„Ich denke, wenn es so viele Importe geben wird, glaube ich nicht, dass die Essenz der SEA Games da sein wird“, sagte Jack Animam von der philippinischen 3×3-Basketballmannschaft der Frauen, nachdem er gegen eine kambodschanische Mannschaft gespielt hatte, die ausschließlich aus Eingebürgerten bestand Sportler.
Wie der Rivale Indonesien haben auch die Philippinen von Brownlee einen erfolgreichen Start hingelegt und Malaysia mit 94:49 geschlagen.
Die Philippinen sind auf Rache aus, nachdem Indonesien sie bei den letzten Spielen im Finale besiegt und damit ihre 20-jährige Goldmedaillen-Serie beendet hat.
Prosper würde die Aussicht auf ein Rückspiel noch nicht in Betracht ziehen.
„Wir werden sehen“, sagte er. „Das ist interessant … wir werden es einfach ein Spiel nach dem anderen angehen.“
