PARIS – Für Arten, die als „in freier Wildbahn ausgestorben“ eingestuft wurden, sind die Zoos und botanischen Gärten, deren Schicksal an einem seidenen Faden hängt, ebenso oft Vorräume zum Vergessen wie Tore zur Erholung, wie neue Forschungen gezeigt haben.
Die Wiederauswilderung von oft einstelligen Populationen steht vor den gleichen Herausforderungen, die diese Arten überhaupt an den Rand des Aussterbens gebracht haben, einschließlich eines Mangels an genetischer Vielfalt. Aber ohne Schutzbemühungen, sagen Experten, wären die Überlebenschancen dieser Arten noch geringer.
Den Ergebnissen zufolge wurden seit 1950 fast 100 Tier- und Pflanzenarten, die durch Jagd, Umweltverschmutzung, Abholzung, invasive Lebensformen und andere Ursachen des Aussterbens aus der Natur ausgerottet wurden, von Wissenschaftlern und Naturschützern kritisch betreut.
Obwohl die Kategorie „in freier Wildbahn ausgestorben“ erst 1994 in die maßgebliche Rote Liste gefährdeter Arten aufgenommen wurde, hätte der Begriff für alle gelten können.
Von diesen am Rande schwankenden Arten wurden 12 bis zu einem gewissen Grad wieder in die Wildnis eingeführt, wie aus zwei Studien hervorgeht, die letzte Woche in den Zeitschriften Science and Diversity veröffentlicht wurden.
Andere 11 sind jedoch den Weg von Dinos, Dodos und Dutzenden von pazifischen Inselbäumen gegangen, deren zarte Blüten den Planeten nie wieder zieren werden.
Der Verlust der Biodiversität hat krisenhafte Ausmaße erreicht, die es seit dem Einschlag eines umherirrenden Asteroiden mit der Größe von Paris vor 66 Millionen Jahren nicht mehr gegeben hat, Landdinosaurier auslöschte und die Kreidezeit beendete.
Das war eines von fünf sogenannten Massensterben in den letzten halben Milliarden Jahren.
Wissenschaftler sagen, dass menschliche Aktivitäten die Erde in das sechste getrieben haben, wobei Arten 100- bis 1.000-mal schneller als normal verschwinden.
„Es gibt viele echte Möglichkeiten, das Aussterben zu verhindern und zuvor verlorene Arten in die Wildnis zurückzubringen, und wir müssen sie ergreifen“, sagte das internationale Team von 15 Autoren.
„Wir haben seit 1950 11 Arten vollständig unter unserer Obhut durch Aussterben verloren.“
– Erfolgsgeschichten –
Eine weitere Studie, die letzte Woche in Current Biology veröffentlicht wurde und sich mit dem „Großen Sterben“ vor 252 Millionen Jahren befasste, das 95 Prozent des Lebens auf der Erde vernichtete, zeigte, dass ein beschleunigter Artenverlust einem breiteren ökologischen Zusammenbruch vorausging.
„Gegenwärtig verlieren wir Arten möglicherweise schneller als bei jedem früheren Aussterben der Erde“, sagte der Hauptautor Yuangeng Huang, ein Forscher an der China University of Geosciences, gegenüber AFP.
„Wir können den Wendepunkt, der die Ökosysteme in einen totalen Zusammenbruch schicken wird, nicht vorhersagen, aber es ist ein unvermeidliches Ergebnis, wenn wir den Verlust der biologischen Vielfalt nicht umkehren.“
Zu den jüngsten Erfolgsgeschichten im Naturschutz – einige davon heldenhaft – gehört der europäische Bison, der einst durch Europa streifte.
In den 1920er Jahren war ihre Zahl so stark reduziert, dass überlebende Exemplare in Zoos zusammengetrieben und in Polen ein Zuchtprogramm gestartet wurde.
Nach der Wiederauswilderung im Jahr 1952 gediehen die Breitschultertiere prächtig und werden von der International Union for the Conservation of Nature (IUCN), den Hütern der Roten Liste, nicht mehr als vom Aussterben bedroht angesehen.
Rote Wölfe in Nordamerika, Wildpferde in Zentralasien und der in der Wüste lebende Arabische Oryx haben alle mit Hilfe menschlicher Hand ein Comeback hingelegt.
So auch die größte Landschildkröte der Welt, die auf der Galapagos-Insel Espanola beheimatet ist.
In den 1970er Jahren war Chelonoidis hoodensis bis zum Rand gefressen. Vierzehn überlebende Personen wurden entfernt und Jahrzehnte später auf eine andere Insel umgesiedelt, wo ihre Zahl zunimmt.
– ‘Übersehene Kategorie’ –
Pinta-Riesenschildkröten auf einer benachbarten Galapagos-Insel – eine der 11 in freier Wildbahn ausgestorbenen Arten, die es nicht geschafft haben – hatten nicht so viel Glück.
Nachdem er ein halbes Jahrhundert als einziger Überlebender seiner Spezies gelebt hatte, starb 2012 ein 75 Kilogramm schwerer Mann namens Lonesome George.
Andere Kreaturen, die es nie aus der Intensivstation geschafft haben, sind Hawaiis schwarzgesichtige Honigkriechpflanze, ein zierlicher Vogel, der von durch Mücken übertragener Vogelmalaria verwüstet wurde, die zuletzt 2004 gesehen wurde; Mexikos Süßwasser-Welpenfisch Catarina, der erfolglos in Gefangenschaft umgesiedelt wurde, als sein ursprünglicher Lebensraum aufgrund der Grundwasserentnahme austrocknete; und fünf Arten von Schnecken auf den Gesellschaftsinseln, die einem invasiven fleischfressenden Cousin zum Opfer fielen.
Überraschenderweise zeigen die Studien, dass sich Arten, die nur in kontrollierten Umgebungen überleben, in einer Art Erhaltungsschwebe befinden.
“Dies ist eine übersehene Kategorie”, stellten die Forscher fest.
„Obwohl sie als am stärksten gefährdet gelten, werden in freier Wildbahn ausgestorbene Arten nicht im Rahmen des Verfahrens der Roten Liste bewertet.“
„Wir haben das Ausmaß und die Schwankungen des Aussterberisikos genau der Artengruppe, für die der Mensch am meisten verantwortlich ist, weitgehend ignoriert“, fügten sie hinzu.
Von den 84 Arten, die derzeit diesen Status haben, hat fast die Hälfte nicht von Versuchen profitiert, sie wieder in die Wildnis auszuwildern. Bei den meisten handelt es sich um Pflanzen, was auf eine mögliche Neigung zur Wiedereinführung von Tieren hindeutet, die möglicherweise nicht vollständig wissenschaftlich gerechtfertigt ist.
Auf ihrem letzten World Conservation Congress im Jahr 2020 forderte die IUCN die Wiederansiedlung in freier Wildbahn ausgestorbener Arten bis 2030.
