AUGUSTA (USA) – Brooks Koepka, vierfacher Major-Sieger und LIV-Golf-Rebell, übernahm das Kommando über das Masters mit einem knisternden Fünf-unter-Par 67, bevor ein Sturm, der Bäume entwurzelte, die zweite Runde am Freitag im Augusta National stoppte.
Koepka fackelte die Par-5-Löcher für einen Adler und drei Birdies in einer Bogey-freien Tour ab. Sein hervorragendes Schlagen folgte einer Eröffnungsrunde von 65, seiner niedrigsten Masters-Runde, und ließ ihn 36 Löcher lang auf 12 unter 132 zurück, drei Schläge vorne.
"Es war wirklich solide. Hat nicht wirklich viel falsch gemacht", sagte Koepka. "Man muss auf diesen Par 5 Birdies machen, sie ausnutzen und das hat er gut gemacht."
Nachdem er letzte Woche das LIV Golf-Event in Orlando gewonnen hatte, könnte Koepka das Alptraumszenario der PGA Tour eines Sieges auf einer der größten Golfbühnen durch einen Spieler aus der Breakaway-Rennstrecke inszenieren.
Der drittplatzierte Jon Rahm, der US Open-Sieger von 2021, wurde Zweiter auf 9-under, nachdem er einen 7-Fuß-Birdie-Putt auf dem achten Par-5 und einen 12-Fuß-Birdie auf dem neunten gemacht hatte.
Der Spanier gehörte jedoch zu den 39 Spielern, die die zweite Runde nicht beenden konnten, da das Spiel bis Samstag unterbrochen wurde, nachdem drei Bäume durch böige Winde in der Nähe des 17. Abschlags umgestürzt waren.
Augusta National sagte, es habe keine Verletzungen gegeben, aber die Zuschauer seien evakuiert und die Spieler vom Platz entfernt worden.
„Die Sicherheit und das Wohlergehen aller Teilnehmer des Masters-Turniers werden immer die oberste Priorität des Clubs sein“, heißt es in einer Erklärung von Augusta National. "Wir werden das Wetter heute und während des gesamten Turniers weiterhin genau beobachten."
Koepka, der US Open-Champion von 2017 und 2018 und der PGA Championship-Sieger von 2018 und 2019, beendete das Turnier lange vor den Stürmen.
„Der größte Vorteil, den ich hatte, war meine Startzeit“, sagte Koepka.
Der US-Amateurchampion Sam Bennett schoss eine 68 und wurde mit 136 Dritter. Der 23-jährige Texaner könnte der erste Amateur in einer letzten Masters-Paarung seit 65 Jahren sein und war zuversichtlich, dass er Koepka besiegen kann.
"Ich weiß, dass mein gutes Golf gut genug ist", sagte Bennett.
Der zweimalige Major-Sieger Collin Morikawa wurde mit 6-unter 138 Vierter nach einer zweiten 69, und Norwegens Neuntplatzierter Viktor Hovland war ebenfalls 6-unter über 10 Löcher.
Der Australier Jason Day und die Amerikaner Sam Burns und Spieth, ein dreimaliger Major-Sieger, waren auf 139.
„Der Vorteil für uns Verfolger ist, dass es unglaublich schwierige Bedingungen werden“, sagte Spieth. "Es bedeutet, dass ein paar unter einen langen Weg gehen."
Koepka vögelte das zweite Par-5, um die Solo-Führung zu übernehmen, und kräuselte sich dann in einem kniffligen 10-Fuß-Par-Putt beim dritten.
Der 32-jährige Amerikaner eroberte das Par-5-Achtel nach einer brillanten Annäherung und war damit der schnellste Masters-Spieler bis 10-unter seit Jordan Spieth auf dem Weg zu einem Sieg 2015.
Koepka räumte Rae's Creek beim erweiterten Par-5 auf Platz 13 auf dem Weg zu einem Tap-in-Birdie in zwei Teile und erzielte ein weiteres bei 15.
"Es war eine Klinik für 36 Löcher", sagte Koepkas Spielpartner Gary Woodland. "Es war beeindruckend zu sehen."
Koepka gehört zu den 18 Qualifikanten der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf League im Augusta National, wo die Diskussion über die PGA-LIV-Aufteilung von den Spielern beiseite gelegt wurde, damit sie sich auf den Gewinn der Green Jacket konzentrieren können.
"Ich weiß nicht, ob dies der richtige Ort ist, um diese Wunden zu heilen", sagte der zweimalige Masters-Sieger Jose Maria Olazabal.
Die PGA Tour hat Spieler gesperrt, die für Rekordgelder in Höhe von 25 Millionen US-Dollar und 54-Loch-Events in die Upstart-Serie gesprungen sind, und ein Gerichtskampf ist für Anfang 2024 angesetzt, aber LIV-Spieler können an Majors teilnehmen.
- Tiger auf Schnittlinie -
Die Nummer zwei der Welt, Rory McIlroy, der einen Masters-Sieg braucht, um einen Karriere-Grand-Slam zu vervollständigen, feuerte eine 77 ab, um auf 149 zu stehen, drei Schläge über der projizierten Schnittlinie.
Der hochrangige Titelverteidiger Scottie Scheffler kämpfte sich bis zu einem 75, um auf 143 zu stehen, 11 von der Führung entfernt.
Tiger Woods, ein 15-facher Major-Sieger und fünffacher Masters-Champion, war auf 11 Löchern und auf der prognostizierten 2-über-Cutline insgesamt auf Augenhöhe.
Woods, 47, hat den Cut nur einmal in 24 früheren Masters-Starts verpasst, als Amateur 1996, ein Jahr vor seinem rekordbrechenden ersten großen Triumph in Augusta.
