MOSKAU – Weißrussland hat am Freitag leitenden Angestellten der größten unabhängigen Nachrichtenseite des Landes, die nach historischen Demonstrationen gegen den starken Mann Alexander Lukaschenko geschlossen werden musste, lange Haftstrafen zugesprochen.
Die Urteile sind die jüngsten einer Razzia gegen Journalisten, Oppositionelle und Aktivisten, die Lukaschenkos Behauptung in Frage stellten, er habe 2020 eine sechste Amtszeit als Präsident gewonnen.
Ein Gericht in Minsk hat die Chefredakteurin des Portals Tut.by, Marina Zolotova, 45, und Generaldirektorin Lyudmila Chekina, 54, zu 12 Jahren Haft verurteilt.
Die Frauen wurden mit einer Reihe von Anklagen konfrontiert, darunter Steuerhinterziehung – die laut Kritikern regelmäßig als Vorwand dient, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen – und „Aufstachelung zum Hass“.
Die im Exil lebende Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja, die laut Lukaschenko-Kritikern die Präsidentschaftswahl gewonnen hat, verurteilte die langen Haftstrafen.
„Das Urteil für Marina Zolotova und Lyudmila Chekina ist ein weiterer Versuch des Regimes, den ehrlichen Journalismus in Belarus zu töten“, sagte sie.
Der Medienwächter Reporter ohne Grenzen (RSF) forderte die Freilassung der Frauen.
„RSF ist empört über dieses ungerechte Urteil, das Lukaschenkos Rache an denen ist, die die Bevölkerung informieren“, sagte die in Paris ansässige Kampagnengruppe.
Der weißrussische Journalistenverband verurteilte das Urteil als „grausame Rache für die Wahrheit“.
Das Verfahren steht im Zusammenhang mit massiven Kundgebungen, die nach der Abstimmung im August 2020 gegen Lukaschenko ausbrachen, und dem brutalen Vorgehen, das er gegen vermeintliche Kritiker seiner fast 30-jährigen Herrschaft anzettelte.
Anfang dieses Monats verhängte Weißrussland eine zehnjährige Haftstrafe gegen den Nobelpreisträger und Menschenrechtsaktivisten Ales Bialiatski, was internationale Empörung auslöste.
Tausende Menschen wurden während der Anti-Lukaschenko-Kundgebungen festgenommen, Hunderte behaupteten, in der Haft misshandelt worden zu sein, und fast alle Oppositionellen wurden seitdem ins Exil geschickt oder inhaftiert.
Die Razzia weitete sich auf Journalisten aus. Im Zuge des Vorstoßes gegen oppositionelle Stimmen wurden die Büros von Tut.by durchsucht und die Mediengruppe 2022 zur „extremistischen Organisation“ erklärt und geschlossen.
Zolotova und Chekina wurden beide im Mai 2021 zusammen mit einem Dutzend Kollegen festgenommen. Auch ihre Wohnungen wurden durchsucht.
- 'Integrität und Belastbarkeit' -
RSF wies die Anklagen gegen die Frauen zuvor als „absurd“ zurück und wies darauf hin, dass das Gerichtsverfahren hinter verschlossenen Türen stattfand.
Einige der Mitarbeiter von Tut.by flohen aus Angst vor Repressalien aus dem Land – auch in die Ukraine – und nahmen ihre Aktivitäten unter dem Namen Zerkalo („Spiegel“ auf Russisch) wieder auf.
Die Mitarbeiter des Medienunternehmens im Ausland haben ihre Identität nicht preisgegeben, aus Angst, Familienmitglieder, die sich noch in Belarus befinden, den Strafverfolgungsbehörden zur Kenntnis zu bringen.
„Mila, Marina, wir sind stolz auf Sie. Ihre Integrität und Belastbarkeit sind ein Beispiel für uns alle“, sagten die Mitarbeiter von Zerkalo vor der Urteilsverkündung.
„Wir werden Ihre Arbeit fortsetzen – den belarussischen Menschen die wahren Neuigkeiten erzählen, egal was passiert.“
Belarus hat am Freitag auch zwei weitere vermeintliche Regierungskritiker inhaftiert.
Die Politologin und Website-Redakteurin Valeria Kostyugova wurde zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt.
Sie wurde zur gleichen Zeit wie Tatyana Kuzina, die eine Schule für öffentliche Verwaltung gründete, verurteilt und ebenfalls zu 10 Jahren Haft verurteilt.
Beiden wurde vorgeworfen, Hass geschürt, die nationale Sicherheit untergraben und Handlungen zum Sturz der Regierung unterstützt zu haben.
Oppositionsführerin Maria Kolesnikowa wurde 2021 zu elf Jahren Haft verurteilt.
Sie war Teil eines Trios von Frauen – zusammen mit Veronika Tsepkalo und Tikhanovskaya – die die massiven Kundgebungen anführten.
Sowohl Tsepkalo als auch Tikhanovskaya, die in Abwesenheit zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, leben im Exil.
