WASHINGTON – Hier, Wolfie, Wolfie, Wolfie!
Wie Hunde erkennen und reagieren Wölfe eher auf die Stimmen vertrauter Menschen als auf Fremde, so eine Studie, die Auswirkungen sowohl auf die Geschichte der Domestizierung von Hunden als auch auf unser umfassenderes Verständnis der natürlichen Welt hat.
Holly Root-Gutteridge von der University of Lincoln, eine Co-Autorin des Artikels, der diese Woche in Animal Cognition erschien, erzählte AFP Eine seit langem bestehende Theorie besagt, dass die Fähigkeit von Hunden, menschliche Stimmen zu unterscheiden, eine Folge Generationen selektiver Züchtung sei.
„Deshalb wollten wir uns Wölfe ansehen, denn offensichtlich hat niemand darauf geachtet, dass Wölfe menschliche Stimmen erkennen können“, sagte sie.
Root-Gutteridge und Kollegen führten Experimente in fünf Zoos und Wildparks in Spanien durch, an denen insgesamt 24 männliche und weibliche Grauwölfe im Alter zwischen einem und 13 Jahren teilnahmen.
Das Team stellte Lautsprecher auf und spielte den Tieren zunächst die Stimme einer Reihe von Fremden vor, an die sie sich „gewöhnen“ würden, mit anderen Worten: an die sie sich langweilen würden, weil sie entschieden, dass sie für sie nicht wichtig sei.
Dann spielten sie den Wölfen die Stimme ihres Wärters vor, der ihnen vertraute Dinge auf Spanisch sagte, wie zum Beispiel „Hey, was geht, Wölfe?“ oder „Hallo ihr Kleinen, guten Morgen, wie geht es euch?“
Mit Gesten, die für jeden Hundebesitzer sofort erkennbar wären, hoben die Wölfe ihre Köpfe, spitzten die Ohren und drehten sich zum Sprecher um.
Um zu testen, ob der Effekt nicht zufällig war, spielten die Forscher wieder die Aufnahmen der Wölfe von Fremden ab und stellten fest, dass sie erneut das Interesse verloren.
Um schließlich sicherzustellen, dass die Wölfe die Stimmen ihrer Tierpfleger wirklich kannten und nicht nur die Worte kannten, die die vertrauten Menschen normalerweise zu ihnen sagen würden, brachte das Team die Dinge durcheinander und ließ die Tierpfleger eine Reihe unbekannter Sätze aussprechen.
Wieder einmal konnten die Ergebnisse überzeugen.
„Hört uns zu“
Die Tatsache, dass sich die Wölfe mit körperlosen Stimmen beschäftigen, die über Lautsprecher abgespielt werden, erinnert an das, was man bei Hunden aus der Ära der Grammophone gesehen hat – wie in einem berühmten Gemälde mit dem Titel „His Master’s Voice“ festgehalten – bis hin zu den heutigen Video-Türklingeln, obwohl noch nicht bekannt ist, ob Unsere Hündchen genießen das, oder es frustriert sie.
In Bezug auf die Implikationen sagte Root-Gutteridge, es sei bedeutsam, dass Wölfe die Fähigkeit besaßen, zwischen Menschen zu unterscheiden, obwohl unsere Spezies vor Millionen von Jahren getrennte evolutionäre Wege eingeschlagen habe.
Zuvor gab es nur begrenzte Untersuchungen zum Thema, wie Tiere zwischen den Lautäußerungen anderer Arten unterscheiden. Untersuchungen hatten gezeigt, dass unsere nahen Verwandten, Gorillas, auf Menschen hören, aber das war zu erwarten.
Es wurde auch festgestellt, dass Elefanten mit großem Gehirn das Geschlecht, das Alter und die ethnische Zugehörigkeit von Menschen anhand ihrer Stimme unterscheiden und Frauen und Kindern beispielsweise einen geringeren Bedrohungswert beimessen Agrar-Kamba.
Angesichts der neuen Erkenntnisse „stehen die Chancen gut, dass viele Arten auf uns hören und uns als Individuen kennenlernen“, sagte Root-Gutteridge.
Und es geht nicht nur um uns, sagte sie. Hunde könnten beispielsweise den Katzen der Nachbarn zuhören und den Unterschied zwischen dem einen oder dem anderen Miauen verstehen.
„Wenn die Fähigkeiten so allgemein sind, bedeutet das, dass Tiere möglicherweise viel mehr artübergreifende Interaktionen haben, als wir zuvor gedacht hatten.“
