LOS ANGELES: Ein YouTuber-Pilot, der mitten in der Luft abstieg und sein Flugzeug absichtlich in den Boden stürzte, um die Zuschauerzahlen auf seinem Kanal zu steigern, könnte mit bis zu 20 Jahren Gefängnis rechnen, teilten US-Behörden am Donnerstag mit.
In einem Video mit dem Titel „Ich habe mein Flugzeug abgestürzt“, das von fast drei Millionen Menschen gesehen wurde, scheint Trevor Jacob bei einem Flug über Südkalifornien im November 2021 einen Motorschaden zu haben.
Das dramatische Filmmaterial zeigt den 29-jährigen Jacob, wie er mit dem Selfie-Stick in der Hand aus dem einmotorigen Flugzeug aussteigt und mit dem Fallschirm in die dichte Vegetation des Los Padres National Forest springt.
Überall im Flugzeug angebrachte Kameras zeigen den unkontrollierten Abstieg in den Wald und die schließliche Bruchlandung.
Jacob filmt sich dabei, wie er zu den Trümmern wandert, wo er offenbar bestürzt feststellt, dass das Wasser, das er eingepackt hat, verschwunden ist.
Die Zuschauer sehen, wie er durch Gifteichen und über Hügel stapft, während er scheinbar darum kämpft, die Zivilisation zu finden, und regelmäßig darüber berichtet, wie durstig er ist und wie verloren er sich fühlt.
Schließlich hält er an, um Wasser aus einem Bach zu schöpfen, und wenige Augenblicke später stößt er auf ein Fahrzeug und scheint bei Einbruch der Dunkelheit Erlösung zu finden.
In den Wochen nach dem Vorfall leiteten Ermittler des National Transportation Safety Board und der Federal Aviation Administration (FAA) eine Untersuchung des Absturzes ein, und Jacob wurde angewiesen, das Wrack zu konservieren.
Der YouTuber teilte den Beamten mit, er wisse nicht, wo das Flugzeug abgestürzt sei, aber laut einer in Los Angeles eingereichten Einigung hätten er und ein Freund das Wrack zwei Wochen nach dem Drama mit einem Hubschrauber aus dem Wald geschleppt, nachdem sie sich zuvor erholt hatten Daten der Bordkameras.
In den nächsten Tagen zerschnitt er das Flugzeug in kleine Stücke und warf die Teile in Müllcontainer am und um den Lompoc City Airport.
Die FAA, die Behörde, die das Fliegen in den Vereinigten Staaten reguliert, hat Jacob im April 2022 die Pilotenlizenz entzogen.
In einer Einverständniserklärung gab Jacob zu, dass er beabsichtigt hatte, die Bundesbehörden zu behindern, als er das Wrack entsorgte, und dass er das Video erstellt hatte, um durch ein Sponsoring mit einer Wallet-Firma Geld zu verdienen.
„Jacob gab außerdem zu, dass er die Ermittler des Bundes belogen hatte, als er einen Bericht über einen Flugzeugunfall vorlegte, in dem fälschlicherweise darauf hingewiesen wurde, dass das Flugzeug etwa 35 Minuten nach dem Start einen vollständigen Stromausfall erlitten habe“, heißt es in einer Erklärung des Justizministeriums.
„Jacob hat auch einen Flugsicherheitsinspektor der FAA angelogen, als er sagte, der Motor des Flugzeugs sei ausgefallen und er sei aus dem Flugzeug gesprungen, weil er keine sichere Landemöglichkeit erkennen konnte.“
Er hat zugestimmt, sich in einem Fall der Zerstörung und Verschleierung schuldig zu bekennen, um eine bundesstaatliche Untersuchung zu behindern, ein Verbrechen, das eine gesetzliche Höchststrafe von 20 Jahren Bundesgefängnis vorsieht.
Es wird erwartet, dass der YouTuber in den kommenden Wochen in Los Angeles offiziell sein Plädoyer einreicht und zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt wird.
Das von ihm gepostete Video stieß in den Wochen und Monaten nach seiner Veröffentlichung auf viel Kritik.
Zahlreiche Piloten und Luftfahrtexperten äußerten, Jacob habe es versäumt, auch nur die elementarsten Schritte zu unternehmen, um den offenbar defekten Motor seines Flugzeugs wieder in Betrieb zu nehmen.
Andere wiesen darauf hin, dass er das Flugzeug problemlos sicher zu einem Landeplatz hätte gleiten lassen können und dass das Tragen eines Fallschirms beim Fliegen eines Kleinflugzeugs höchst ungewöhnlich sei.
