Elon Musk unterstützt NVIDIA, während KIs größte Umweltkritik ins Wanken gerät
Was NVIDIA über den Wasserverbrauch behauptet
NVIDIA stützt seine Argumentation auf ein neues Kühlsystem, das den Wasserverbrauch moderner Rechenzentren nahezu auf null reduzieren soll. Das sogenannte DSX-Referenzdesign für KI-Fabriken arbeitet mit Flüssigkühlung bei 45 Grad Celsius und ermöglicht in kühleren Klimazonen den Einsatz von Trockenkühlanlagen anstelle verdunstungsbasierter Kühltürme. Laut NVIDIA sinkt damit der jährliche Kühlwasserverbrauch von rund 2,6 Millionen Gallonen pro Megawatt auf nahezu null. Ali Heydari, Direktor für Rechenzentrumskühlung und Infrastruktur bei NVIDIA, formulierte es deutlich: „Das NVIDIA-DSX-Referenzdesign für KI-Fabriken hat null Wasserverbrauch. Wir haben enorme Mengen an Energieverbrauch und nahezu den gesamten Wasserverbrauch eliminiert.“ Bereits 2025 hatte das Unternehmen behauptet, seine Blackwell-Systeme seien 300-mal wassereffizienter als Luftkühlung. Da Kühlung bis zu 40 Prozent des Stromverbrauchs eines Rechenzentrums ausmachen kann, senkt das neue Design zudem die Energiekosten.
Warum Musks Rückendeckung relevant ist
Musk betreibt über xAI große Rechenzentren auf Basis von NVIDIA-Chips und hat die neuesten Produkte des Unternehmens wiederholt als Grundlage seiner KI-Projekte gelobt. Seine Unterstützung stärkt NVIDIAs Bemühungen, das Narrativ zu entkräften, dass das Wachstum der KI-Industrie lokale Wasservorräte belastet. NVIDIA beschreibt sein System als geschlossenen Kreislauf, der Kühlmittel rezirkuliert, anstatt Frischwasser zu verbrauchen.
Kritische Einordnung: Die Zahlen hinter den Zahlen
Trotz der positiven Botschaft gibt es gewichtige Vorbehalte. Der nationale Durchschnittswert von 0,2 Prozent verschleiert regionale Belastungen. NVIDIAs Anspruch auf nahezu null Wasserverbrauch bezieht sich ausschließlich auf die direkte Kühlung, also den kleineren Teil des gesamten Wasserabdrucks. Ein Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory ermittelte, dass US-Rechenzentren im Jahr 2023 direkt rund 17,4 Milliarden Gallonen Wasser verbrauchten. Indirekt, durch den für den Betrieb benötigten Strom, kamen weitere 211 Milliarden Gallonen hinzu. Dieser indirekte Anteil wächst mit der Skalierung von KI-Anwendungen weiter. Prognosen sehen den direkten Verbrauch bis 2028 bei 38 bis 73 Milliarden Gallonen. Darüber hinaus funktionieren Trockenkühlsysteme zuverlässig nur in kühlen Klimazonen und stoßen in heißen, trockenen Regionen an ihre Grenzen.
xAI unter Druck: Memphis als Fallbeispiel
Die Widersprüche zwischen Effizienzversprechen und der Realität zeigen sich konkret bei Musks eigenem Colossus-Rechenzentrum in Memphis. Die Anlage entnimmt täglich rund 1,3 Millionen Gallonen Trinkwasser aus dem lokalen Grundwasserspeicher. Zudem betrieb das Rechenzentrum vor der Genehmigung Dutzende Gasturbinen, was zu einer Klage wegen Datenzentrumsumweltverschmutzung und Protesten aus der Bevölkerung führte. Ob die Effizienzgewinne der neuen Kühltechnologie mit dem rasanten Expansionstempo der gesamten KI-Industrie mithalten können, bleibt offen. Die Antwort darauf dürfte maßgeblich davon abhängen, wie Regulierungsbehörden und wasserarme Regionen auf den steigenden Bedarf reagieren.
