Das Medien-Start-up Semafor sucht nach Möglichkeiten, seinen größten externen Unterstützer Sam Bankman-Fried, den in Ungnade gefallenen Gründer der FTX-Kryptowährungsbörse, in einem Plan aufzukaufen, der das Geld in Verwahrung halten würde.
Vor dem Zusammenbruch von FTX im vergangenen Jahr steuerte Bankman-Fried mehr als ein Drittel der 25 Millionen US-Dollar an Erstfinanzierung für das Nachrichtenunternehmen bei, das von Justin Smith, dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden von Bloomberg Media, und Ben Smith, dem ehemaligen Kolumnisten der New York Times, ins Leben gerufen wurde .
Während Semafor seit langem anerkennt, dass Bankman-Fried zu einer Gruppe wohlhabender Unterstützer gehörte, hat es den Umfang der von ihm bereitgestellten Finanzierung nicht offengelegt. Die Investition von rund 10 Millionen US-Dollar wurde am Mittwoch erstmals von der New York Times gemeldet.
Smith sagte: „Wir planen, die Beteiligung von Sam Bankman-Fried an Semafor zurückzukaufen und das Geld auf ein separates Konto zu überweisen, bis die zuständigen Justizbehörden eine Anleitung dazu geben, wohin das Geld zurückgezahlt werden soll.“
Bankman-Fried hat sich nach dem Zusammenbruch von FTX im November, der Wochen nach dem Start von Semafor stattfand, nicht schuldig bekannt.
Staatsanwälte und Aufsichtsbehörden behaupten, Bankman-Fried habe seine Investoren betrogen und Gelder von FTX-Kunden an seinen Hedgefonds Alameda Research geleitet, der das Geld auf riskante Vermögenswerte sowie andere separate Investitionen setzte.
Semafor gehörte zu mehreren Mediengruppen, die Bankman-Fried umwarben und vor seinem Sturz erhebliche finanzielle Unterstützung erhielten. Nach seiner Verhaftung im vergangenen Monat sagten Vox Media und ProPublica, sie würden die Beiträge zurückgeben. Semafor sagte jedoch, es warte auf Anweisungen der Behörden, eine Position, die unter Beschuss geriet.
Smith sagte, die Struktur der Pre-Seed-Finanzierungsrunde von Semafor habe Bankman-Fried „keine tatsächlichen Anteile“ an dem Privatunternehmen gegeben, das ein Zwei-Klassen-Eigentum hat – eine Struktur, die es vielen Gründern von US-amerikanischen Technologie- und Medienunternehmen ermöglicht hat, währenddessen die Kontrolle zu behalten Investitionen erhöhen. Wenn der Anteil von Bankman-Fried in Eigenkapital umgewandelt worden wäre, hätte er Anspruch auf eine einstellige Minderheitsbeteiligung gehabt, obwohl er der größte externe Investor war.
Semafor hat Rückkaufsrechte für den Fall, dass ein Investor oder Anteilseigner sich an kriminellen Aktivitäten oder Verhaltensweisen beteiligt, die dem Unternehmen schaden. Es ist unklar, wie die rechtlichen Vereinbarungen von Semafor das „Interesse“ von Bankman-Fried definieren.
Andere Unterstützer von Semafor waren Jorge Paulo Lemann, der Gründer von 3G Capital und Brasiliens reichste Person; John Thornton, Mitbegründer des American Journalism Project und der Texas Tribune; und David Bradley, ehemaliger Eigentümer von The Atlantic.
Smith sagte letzte Woche auf einer Konferenz, dass die „Best Practice“ für ein Start-up darin bestehe, 12 bis 15 Monate Finanzierung als „Start- und Landebahn“ zu haben.
„Wir haben mehr als das, denn die Einnahmen, die wir rund um unsere Markteinführung generieren konnten, haben unsere Erwartungen übertroffen.“ Zur Rechtslage wollte er sich angesichts der „sehr schweren“ Vorwürfe gegen Bankman-Fried nicht weiter äußern.
Semafor befindet sich in einem frühen Stadium der Ausarbeitung, wie das Geld aufgebracht werden kann, um die Position von Bankman-Fried zurückzukaufen. Smith sagte den Mitarbeitern im vergangenen Jahr, er erwarte von der Situation „keine Auswirkungen“ auf das Geschäft von Semafor.
Referenz: Financial Times
