Von John McCrank und Hannah Lang
(Reuters) – Alex Mashinsky, ein Mitbegründer des bankrotten Krypto-Kreditgebers Celsius Network, dem Staatsanwälte vorwerfen, Investoren um Milliarden betrogen zu haben, ist ein Serienunternehmer, der sich als moderner Robin Hood darstellt.
Der 57-jährige Mashinsky hat Celsius in betrügerischer Weise als sichere Alternative zu Banken beworben und dabei verschwiegen, dass es Hunderte Millionen Dollar an riskanten Investitionen verliert, wie aus einer am Donnerstag von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James eingereichten Klage hervorgeht.
Die Zivilklage zielt darauf ab, Maschinsky die Geschäftstätigkeit in New York zu verbieten und Schadensersatz, Restitution und Degorgierung von ihm zu verlangen.
Die Klage von James ist das jüngste blaue Auge für den Kryptosektor, der durch Anschuldigungen gegen den Gründer der FTX-Kryptobörse Sam Bankman-Fried erschüttert wurde. Der ehemalige Mogul, dem vorgeworfen wird, Investoren betrogen und Verluste in Milliardenhöhe verursacht zu haben, bekannte sich am Dienstag auf nicht schuldig.
Mashinsky, ein gebürtiger Ukrainer, dessen Familie nach Israel ausgewandert war, beschloss, nach einer Reise in die Stadt im Jahr 1988 nach New York zu ziehen, sagte er einem Forbes-Podcast.
„Ich sah mich um und dachte mir, ich gehe nie wieder zurück“, sagte er.
Seitdem hat er acht Unternehmen gegründet, darunter Arbinet, das 2004 an die Börse ging, und Transit Wireless, das die New Yorker U-Bahn mit WLAN versorgt.
Mashinsky behauptet, das Voice over Internet Protocol (VoIP) entwickelt zu haben, einen Vorläufer der Mitfahrgelegenheits-App Uber, sowie eine Idee für eine Kryptowährung, die Bitcoin vorausging.
Mashinsky engagierte sich 2017 für Krypto, als sein Venture-Fonds Governing Dynamics das Blockchain-Unternehmen MicroMoney als strategischen Partner einbrachte. Im selben Jahr gründete er Celsius.
Als Teenager kaufte Mashinsky beschlagnahmte Waren wie Haartrockner und Videorecorder von Zollauktionen am israelischen Flughafen Ben Gurion und verkaufte sie mit Gewinn weiter, so ein Artikel von 1999 in der nicht mehr existierenden Tech-Publikation Industry Standard.
Mashinsky hatte damals den Ehrgeiz, ein Unternehmen für Ganzkörpertransplantationen zu gründen: „Gib einem alten Menschen einen neuen Körper – behalte den Kopf, behalte die Wirbelsäule und erschaffe den Rest neu“, sagte er.
Der Exekutive diente von 1984 bis 1987 in der israelischen Armee, wo er eine Ausbildung zum Piloten absolvierte und laut seiner persönlichen Website in den Golani-Infanterieeinheiten diente.
Laut seiner Website hat Mashinsky über 1,5 Milliarden US-Dollar für verschiedene Unternehmungen aufgebracht, die mehr als 3 Milliarden US-Dollar einbrachten, als er und andere Investoren davon profitierten, laut seiner Website, auf der er auch mehr als 50 Patente hält.
„Das größte Risiko besteht darin, keines einzugehen“, heißt es auf der Homepage.
In Hunderten von Interviews, Blogbeiträgen und Livestreams versprach Mashinsky als öffentliches Gesicht von Celsius seinen Kunden hohe Renditen, wenn sie digitale Assets auf seiner Plattform hinterlegen, mit minimalem Risiko, so die Klage der New York AG.
Weder Mashinsky noch sein Anwalt reagierten am Donnerstag sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Zugesagte Investoren von Celsius würden Renditen von bis zu 17 % erzielen, die zu den höchsten in der Branche gehören. „Wir nehmen es von den Reichen“, wird Mashinsky in der Klage zitiert.
Bis Anfang 2022 hatte es 20 Milliarden US-Dollar an digitalen Vermögenswerten von Investoren angehäuft. Aber das Unternehmen hatte Mühe, genügend Einnahmen zu erzielen, um die versprochenen Renditen zu zahlen, und ging laut der Behauptung in viel riskantere Investitionen über.
Das Unternehmen habe Hunderte Millionen Dollar an unbesicherten Krediten vergeben und weitere Hunderte Millionen in unregulierte dezentrale Finanzplattformen investiert, heißt es in der Klage.
Mashinsky, der T-Shirts mit Slogans wie „Banken sind nicht deine Freunde“ trug, stellte den Anlegern weiterhin fälschlicherweise vor, dass Celsius laut Rechtsakt durch risikoarme Investitionen hohe Renditen erwirtschafte.
In einem YouTube-Video „Ask Mashinsky Anything“ vom 10. Juni sagte der Unternehmer: „Celsius verfügt über Liquidität in Milliardenhöhe.“ Zwei Tage später pausierte sie die Auszahlungen der Anleger, „um die Liquidität und den Betrieb zu stabilisieren“.
Celsius beantragte am 13. Juli Gläubigerschutz nach Kapitel 11 und verzeichnete ein Defizit von 1,19 Milliarden US-Dollar in seiner Bilanz.
(Berichterstattung von John McCrank in New York und Hannah Lang in Washington; Redaktion von Lananh Nguyen und Matthew Lewis)
