WASHINGTON - Als ein britischer Journalist Joe Biden einmal um ein Interview bat, antwortete der US-Präsident mit einem Witz.
„Die BBC? Ich bin Ire“, sagte Biden lächelnd, als er in einem undatierten Video, das in den sozialen Medien viral wurde, an dem Reporter vorbeiging.
Der 80-jährige Biden, der zweite katholische Präsident in der amerikanischen Geschichte, wird sich auf sein irisches Erbe stützen, wenn er diese Woche nach Großbritannien und Irland reist.
Der US-Führer, der so tut, als hätte er seinen Präsidentschaftswahlkampf 2024 bereits begonnen, ohne jedoch seine Kandidatur offiziell zu erklären, will an die Wähler appellieren, die um den Erfolg des amerikanischen Traums von Einwanderern wetteifern.
In einer Biden-Kampagnenanzeige von 2020 rezitierte der zukünftige Präsident ein Gedicht des irischen Nobelpreisträgers Seamus Heaney.
Und als das irische Rugby-Team im November 2021 Neuseelands mächtige All Blacks besiegte, griff Biden zum Telefon, um ihnen zu gratulieren.
- Hungersnot -
Abgesehen von seinem BBC-Witz hat Biden väterlicherseits britisches Erbe. Aber er hat sich entschieden, seine mütterliche Abstammung zu betonen.
Bidens Vorfahren verließen Irland Mitte des 19. Jahrhunderts, als das Land von einer Hungersnot heimgesucht wurde, bevor sie sich schließlich im Arbeiter Scranton, Pennsylvania, niederließen.
Also plant Biden nun eine Rückreise. Seine Reiseroute beinhaltet Stopps in Belfast, um an die Unterzeichnung des Karfreitagsabkommens vor 25 Jahren zu erinnern, das Nordirland Frieden brachte. Dann zieht er weiter zu einer Reihe offizieller Veranstaltungen in Dublin.
Aber auch das Weiße Haus hat einige sehr persönliche Stationen im Land von Bidens Vorfahren organisiert, so wie 2016, als er als Vizepräsident nach Irland reiste.
Wird er wieder in der von seiner Familie gegründeten Dorfkneipe einkehren? Wenn ja, wird er nicht das traditionelle Bier bestellen. „Aber ich bin der einzige Ire, den Sie je getroffen haben, der noch nie etwas getrunken hat“, scherzte er kürzlich.
Als seine erwartete Kampagne 2024 näher rückt, hat Biden versprochen, den „amerikanischen Traum“ wiederzubeleben, und erklärt, er werde seinen Landsleuten Anlass zu Hoffnung und Zuversicht geben. Wie könnte man das besser tun als durch eine lyrische Erzählung der Auswanderung seiner Familie aus Irland?
In einer Rede, die er 2013 anlässlich seiner Aufnahme in die Irish America Hall of Fame hielt, beschwor er die Familiengeschichte herauf, als er das Lob ihres neu adoptierten Landes sang, eines vollgestopft mit "Möglichkeiten für diejenigen, die bereit sind, hart zu arbeiten, diejenigen, die bereit sind, sich an die Regeln zu halten."
"Es geht nur um Würde", sagte er und klang dabei nach Themen, die man immer noch regelmäßig in seinen Stumpfreden hört.
- 'Land der Möglichkeiten' -
„Dies ist eine kraftvolle Ursprungsgeschichte, die die fortgesetzte amerikanische Selbstvorstellung als ein Land der Möglichkeiten anzapft“, sagte Coilin Parsons, Direktor für globale irische Studien an der Georgetown University, gegenüber AFP.
Der Achtzigjährige, dessen Leben vom Tod gezeichnet ist – Biden hat zwei Kinder und seine erste Frau verloren – und der in seiner politischen Karriere nicht an Rückschlägen gelitten hat, sagt oft, er schöpfe seine Kraft aus zwei Quellen: seinem katholischen Glauben und seiner die Werte der Familie.
Am 17. März oder St. Patrick’s Day – einem Feiertag in Irland – teilte Biden einen kleinen Rat mit, den er von seinem Großvater mütterlicherseits erhalten hatte: „Joey“, sagte er, „niemals beugen, niemals verbeugen, niemals knien, niemals nachgeben . Niemals."
Die tiefe Verbundenheit des mal sentimentalen, mal hitzköpfigen US-Präsidenten mit seinem irischen Erbe hat natürlich auch eine politische Dimension.
Seit 1952, sagte Parsons, ein hochrangiger Beamter der irischen Regierung, im Allgemeinen der Taoiseach oder Premierminister, „ist er in der Lage, die Zeit und Aufmerksamkeit des US-Präsidenten zu gewinnen … (mit) einem Besuch des Weißen Hauses jeden St . Patrick's Day. Kein anderes Land hat den Luxus, sich auf dieses Maß an politischem Zugang verlassen zu können."
Mehr als 30 Millionen Amerikaner behaupten, irische Wurzeln zu haben, und die irisch-amerikanische Abstimmung kann sich in strategischen Staaten wie Pennsylvania und Ohio immer noch als entscheidend erweisen, sagte Parsons.
Er wies aber auch darauf hin, dass Bidens Reise zwar voller Anspielungen auf die irische Folklore und Geschichte ist, aber auch, wenn auch indirekt, einige sehr aktuelle Themen beleuchten soll.
„Ja, es gibt Kleeblätter und irischen Tanz“, sagte Parsons, „aber Irland repräsentiert zunehmend eine andere Art von Geschichte … In einer Zeit, in der sich die US-Politik schnell einem tief verwurzelten Konservatismus zuzuwenden scheint, ist Irland ein Land, das erschüttert wurde in den letzten Jahren vom Einfluss der katholischen Kirche abgeschreckt haben", zum Beispiel die Zulassung gleichgeschlechtlicher Ehen.
Und Joe Biden, obwohl er ein glühender Katholik ist, ist auch zu einem lautstarken Verfechter des Rechts auf Abtreibung geworden – etwas, dem das stark katholische Irland in den letzten Jahren die Tür geöffnet hat.
