Eine Jury aus Connecticut verurteilte den Verschwörungstheoretiker Alex Jones zur Zahlung von 965 Millionen Dollar Schadensersatz, weil er wiederholt auf seiner Infowars-Plattform behauptet hatte, das Massaker an der Sandy Hook-Schule von 2012 sei ein Regierungsschwindel.
Das Urteil folgt auf einen fast einmonatigen Prozess darüber, wie viel Herr Jones zahlen sollte, nachdem er in einem Fall, der von acht der Familien, deren Angehörige bei den Schießereien in der Grundschule ums Leben kamen, sowie einem Beamten des Federal Bureau of Investigation wegen Verleumdung für haftbar befunden wurde wer war Ersthelfer.
Die Richterin des Superior Court von Connecticut, Barbara Bellis, hatte zuvor ein Versäumnisurteil gegen Herrn Jones erlassen, nachdem er es versäumt hatte, während des Gerichtsverfahrens Informationen über sein Geschäft und andere Mitteilungen bereitzustellen.
Mr. Jones behauptete jahrelang, dass die Schießerei in Newtown, Conn., bei der ein Schütze 20 Erstklässler und sechs Erwachsene tötete, nicht stattgefunden habe und die Opfer tatsächlich „Krisenakteure“ gewesen seien. Der Fall Connecticut ist eine von mehreren Klagen, die ihn für seine Aussagen haftbar machen wollen. Familien, die geklagt haben, sagen, sie seien wiederholten Belästigungen durch die Anhänger von Herrn Jones ausgesetzt gewesen, die glaubten, die Familien seien Teil einer Verschwörung.
Die Auszeichnung folgt auf die Entscheidung einer texanischen Jury im August, die Mr. Jones aufforderte, den Eltern eines 6-Jährigen, der bei der Schießerei getötet wurde, etwa 50 Millionen US-Dollar zu zahlen. Dieser Prozess fand in Austin statt, wo Infowars und Mr. Jones ihren Sitz haben. Dort wird ein weiterer Prozess erwartet. Über die Muttergesellschaft von Infowars, Free Speech Systems LLC, läuft ebenfalls ein Insolvenzverfahren, das Zahlungen an die Familien verzögern könnte.
„Ich weiß, dass dies nicht das Ende von Alex Jones ist. Sein Hass, seine Lügen und seine Verschwörungstheorien werden mich und meine Familie unser ganzes Leben lang verfolgen“, sagte Erica Lafferty, deren Mutter, die Direktorin von Sandy Hook, bei den Schießereien im Jahr 2012 starb. „Ich bin stolz und dankbar für die Nachricht, die heute gesendet wurde, dass die Wahrheit zählt. Und diejenigen, die vom Trauma anderer profitieren, werden für das bezahlen, was sie getan haben.“
Chris Mattei, der Anwalt, der die Familien und FBI-Agenten vertrat, sagte, er werde daran arbeiten, das Urteil durchzusetzen, und fügte hinzu, dass seine Kanzlei im Insolvenzverfahren aktiv sein werde.
Weder der Anwalt von Mr. Jones, Norm Pattis, noch ein Infowars-Vertreter reagierten sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Mr. Jones, der wegen des Urteils nicht vor Gericht war, führte während der Bekanntgabe eine Sendung durch, verspottete den Preis der Jury und bat seine Zuschauer um Spenden. Er sagte, das Geld werde für Rechtsmittel und Insolvenzkosten verwendet.
Familienmitglieder der Verstorbenen nahmen während des Verfahrens in Connecticut Stellung und erzählten den Geschworenen unter Tränen, wie sich die Aussagen von Herrn Jones auf ihr Leben ausgewirkt haben.
Einige sagten, sie hätten Mord- und Vergewaltigungsdrohungen erhalten und seien mehrmals umgezogen, um der Anerkennung zu entgehen.
Robbie Parker, dessen Tochter Emilie getötet wurde, sagte aus, dass eine Erklärung, die er in den Tagen nach der Schießerei gegenüber den Medien abgegeben hatte, wiederholt auf Infowars ausgestrahlt wurde, da Mr. Jones und andere Moderatoren auf Infowars behaupteten, er sei ein Schauspieler.
Herr Parker sagte, Emilies Gedenkseite sei mit Kommentaren überschwemmt worden, die behaupteten, sie seien Lügner und nannten ihre Tochter vulgäre Namen. Im Laufe der Jahre, sagte er, führte die unerbittliche Berichterstattung zu Online-Begegnungen mit Menschen, die ihn für einen Lügner hielten, und mindestens einmal zu einer persönlichen Konfrontation.
Mr. Parker erhielt von der Jury den höchsten individuellen Schadensersatz: 120 Millionen US-Dollar.
Die Anwälte von Mr. Jones sagten den Geschworenen, dass er nicht für Schadenersatz verantwortlich sein sollte, und argumentierten, dass er nicht der Sündenbock für das sein sollte, was mit den Familien passiert ist. Herr Jones bot laufende Kommentare zum Prozess in seiner Show sowie außerhalb des Gerichtsgebäudes an und kritisierte den Richter und das Verfahren. Im Zeugenstand sagte er, er sei damit fertig, sich für die Schießerei zu entschuldigen, und rief die Ambulanzjäger der Anwälte der Kläger an.
Infowars hat eine Online-Site, eine Streaming-Plattform und eine Radiosendung. Während des Prozesses legten die Anwälte der Familien Beweise der Muttergesellschaft von Infowars vor, die darauf hindeuteten, dass ihre Plattform Hunderte Millionen Seitenaufrufe verzeichnete. Sie argumentierten, dass Mr. Jones’ Publikum im Zuge seiner Sandy-Hook-Ansprüche wuchs und ihm Millionen von Dollar einbrachte.
Vor Beginn des Prozesses in Connecticut brachte Mr. Jones die Infowars-Muttergesellschaft Free Speech Systems in die Insolvenz nach Kapitel 11 um die Kosten des Verleumdungsverfahrens einzudämmen. Nachdem der Prozess begonnen hatte, ordnete ein texanischer Insolvenzrichter eine unabhängige Überprüfung der Finanzangelegenheiten von Infowars an und hinderte FSS daran, von Mr. Jones ausgewählte Kapitel-11-Berater einzustellen.
Das Bankurteil vom 20. September stellte einen Rückschlag für Mr. Jones Versuch dar, die Insolvenz zu nutzen, um die Haftung von Sandy Hook für Infowars zu begrenzen. Die Überprüfung, die von einem unabhängigen Treuhänder durchgeführt wird, wird Zahlungen von FSS an Herrn Jones vor dem Fall des Kapitels 11 und Schulden in Höhe von rund 54 Millionen US-Dollar untersuchen, die das Unternehmen einer Tochtergesellschaft schuldet, die von Herrn Jones’ Vater verwaltet wird.
—Jonathan Randles hat zu diesem Artikel beigetragen.
Autoren: Erin Mulvaney unter erin.mulvaney@wsj.com
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Quelle: Wallstreet Journal
