NAIROBI – Kenia sagte am Donnerstag, dass einer der profiliertesten Pastoren des Landes wegen „Massenmord“ an seinen Anhängern angeklagt werden würde, nur wenige Tage nach der Entdeckung von Dutzenden von Leichen in Massengräbern, die mit einer anderen Kirche in Verbindung stehen.
Ezekiel Odero, der Leiter des New Life Prayer Center and Church, „wurde festgenommen und wird wegen der Massenmorde an seinen Anhängern strafrechtlich verfolgt“, sagte Innenminister Kithure Kindiki in einer Erklärung.
„Die besagte Kirche wurde geschlossen. Die über 103 Menschen, die sich auf dem Gelände versteckt hatten, wurden evakuiert und müssen Aussagen aufnehmen“, fügte er hinzu.
Oderos Verhaftung fällt zusammen mit einer Untersuchung von Paul Mackenzie Nthenge, einem Sektenführer, der beschuldigt wird, mehr als 100 Anhänger in einem Wald in der Nähe der Küstenstadt Malindi getötet zu haben.
Die Polizei hat die beiden Fälle nicht miteinander in Verbindung gebracht, und die Behörden haben keine weiteren Einzelheiten zu den Vorwürfen gegen Odero oder seine Kirche mit Sitz in Malindi bekannt gegeben.
Der Fischer, der zum Prediger wurde und eine Bibel umklammert hielt, lächelte für die Kameras, als er von Malindi zum Polizeipräsidium in der Hafenstadt Mombasa zum Verhör gebracht wurde.
- 'Gottes Auserwählter' -
Ein wohlhabender Fernsehprediger, der eine riesige Anhängerschaft angehäuft hat – eine seiner Kirchen südlich von Malindi bietet Platz für 40.000 Menschen und sein YouTube-Kanal hat eine halbe Million Abonnenten – Odero hat sich selbst als „Gottes Auserwählten“ bezeichnet.
Bei seinen Mega-Kundgebungen, an denen Zehntausende von Anhängern teilnehmen, verkauft der charismatische Prediger Fläschchen mit „Weihwasser“ und Stofffetzen für 100 Schilling (75 Cent), von denen er behauptet, dass sie alle Arten von Krankheiten heilen, einschließlich HIV.
Obwohl er sich als gewöhnlicher Mann ohne politische Verbindungen ausgibt, hat Odero die Kanzel mit prominenten Persönlichkeiten geteilt, darunter die Frau des Vizepräsidenten Rigathi Gachagua im Dezember in Nairobi.
Die Regierung hatte ein Vorgehen gegen religiöse Randgruppen versprochen, nachdem bei einer Razzia auf einem bewaldeten Grundstück in der Nähe von Malindi, das Nthenge gehört, Dutzende von Leichen gefunden worden waren.
Dem ehemaligen Taxifahrer wird vorgeworfen, Anhängern seiner Good News International Church erzählt zu haben, dass Hunger einen Weg zu Gott biete.
Der grausame Fall hat die mehrheitlich christliche Nation zutiefst erschüttert.
Einige seiner Anhänger wurden lebend aufgefunden, starben jedoch auf dem Weg ins Krankenhaus, während andere sich weigerten zu essen oder medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Mehr als die Hälfte der Leichen, die in der vergangenen Woche aus Massengräbern im Shakahola-Wald exhumiert wurden, waren Kinder, und die Polizei befürchtet, dass die Zahl der Todesopfer steigen könnte, wenn ihre Suche ausgeweitet wird.
- 'Waldmassaker' -
Weitere fünf Leichen wurden am Donnerstag exhumiert, was die Gesamtzahl der mit der Sekte in Verbindung stehenden Toten auf 103 erhöht, teilte eine Polizeiquelle mit.
Mindestens 22 Personen wurden festgenommen und 39 gerettet.
Präsident William Ruto verglich den Sektenführer mit einem Terroristen und versprach die härteste Bestrafung für ihn und alle anderen, die eine „seltsame, inakzeptable Ideologie“ in dem ostafrikanischen Land preisen.
Aber frühere Bemühungen, die mehr als 4.000 in Kenia registrierten Kirchen zu regulieren, sind gescheitert, trotz schlagzeilenträchtiger Vorfälle von Sekten und Schurkenpastoren, die an schweren Verbrechen beteiligt waren.
Vorgeschlagene Maßnahmen zur Aussonderung schlechter Akteure – wie die Forderung nach einer formellen theologischen Ausbildung von Pfarrern – wurden heftig bekämpft und als Verletzung der verfassungsmäßig garantierten Trennung von Kirche und Staat bezeichnet.
Nach dem sogenannten „Massaker im Shakahola-Wald“ werden Fragen darüber laut, wie Nthenge in der Lage war, weiter zu predigen, obwohl er vor sechs Jahren die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich gezogen hatte.
Er wurde 2017 unter dem Vorwurf der „Radikalisierung“ festgenommen, nachdem er Familien aufgefordert hatte, ihre Kinder nicht zur Schule zu schicken, da Bildung von der Bibel nicht anerkannt werde.
Nthenge wurde laut lokalen Medien im vergangenen Monat erneut festgenommen, nachdem zwei Kinder in der Obhut ihrer Eltern verhungert waren.
Er kam gegen Kaution frei, stellte sich aber der Polizei.
Nthenge und mehrere andere Verdächtige sollen am 2. Mai vor Gericht erscheinen.
