PARIS – Aktuelle Maßnahmen zur Begrenzung der globalen Erwärmung werden bis zum Ende des Jahrhunderts mehr als ein Fünftel der Menschheit extremer und potenziell lebensbedrohlicher Hitze aussetzen, warnten Forscher am Montag.
Die Oberflächentemperatur der Erde wird bis zum Jahr 2100 voraussichtlich um 2,7 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau ansteigen, was mehr als zwei Milliarden Menschen – 22 Prozent der prognostizierten Weltbevölkerung – weit außerhalb der Klimakomfortzone drängen wird, die es unserer Spezies seit Jahrtausenden ermöglicht hat, zu gedeihen Wissenschaftler berichteten in Nature Sustainability.
Die Länder mit der höchsten Zahl an Menschen, die in diesem Szenario tödlicher Hitze ausgesetzt sind, sind Indien (600 Millionen), Nigeria (300 Millionen), Indonesien (100 Millionen) sowie die Philippinen und Pakistan (jeweils 80 Millionen).
„Das ist eine tiefgreifende Veränderung der Bewohnbarkeit der Oberfläche des Planeten und könnte möglicherweise zu einer groß angelegten Neuordnung der Lebensräume der Menschen führen“, sagte Hauptautor Tim Lenton, Direktor des Global Systems Institute an der University of Exeter.
Die Begrenzung der globalen Erwärmung auf das im Pariser Klimaabkommen von 2015 festgelegte Ziel von 1,5 °C würde die Zahl der gefährdeten Menschen deutlich auf weniger als eine halbe Milliarde reduzieren, etwa fünf Prozent der 9,5 Milliarden Menschen, die in sechs oder sieben Jahrzehnten wahrscheinlich auf dem Planeten leben werden , so die Erkenntnisse.
Die bisherige Erwärmung von knapp 1,2 °C hat die Intensität oder Dauer von Hitzewellen, Dürren und Waldbränden bereits über das Maß hinaus verstärkt, das ohne die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und Wälder verursachte Kohlenstoffverschmutzung hätte auftreten können. Die letzten acht Jahre waren die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen.
„Die Kosten der globalen Erwärmung werden oft in finanziellen Begriffen ausgedrückt, aber unsere Studie verdeutlicht die phänomenalen menschlichen Kosten, die entstehen, wenn der Klimanotstand nicht bewältigt wird“, sagte Lenton.
„Für jede Erwärmung um 0,1 °C über das derzeitige Niveau werden etwa 140 Millionen Menschen mehr gefährlicher Hitze ausgesetzt sein.“
- Zutiefst ungerecht -
Der in den neuen Erkenntnissen verwendete Schwellenwert für „gefährliche Hitze“ liegt bei einer mittleren Jahrestemperatur (MAT) von 29 °C.
Im Laufe der Geschichte waren menschliche Gemeinschaften um zwei unterschiedliche MATs am dichtesten – 13 °C (in gemäßigten Zonen) und in geringerem Maße 27 °C (in tropischeren Klimazonen).
Die globale Erwärmung treibt den Thermostat überall nach oben, aber das Risiko, in tödliche Hitze zu geraten, ist in Regionen, die sich bereits nahe der roten 29°C-Marke befinden, deutlich höher.
Studien haben gezeigt, dass anhaltend hohe Temperaturen bei oder über diesem Grenzwert eng mit höherer Sterblichkeit, geringerer Arbeitsproduktivität und geringeren Ernteerträgen sowie mehr Konflikten und Infektionskrankheiten verbunden sind.
Noch vor 40 Jahren waren weltweit nur 12 Millionen Menschen solchen Extremen ausgesetzt.
Diese Zahl hat sich heute verfünffacht und wird in den kommenden Jahrzehnten noch weiter ansteigen, heißt es in der Studie.
Das Risiko ist in Regionen rund um den Äquator noch größer, wo die menschliche Bevölkerung am schnellsten wächst: Tropische Klimazonen können selbst bei niedrigeren Temperaturen tödlich werden, wenn hohe Luftfeuchtigkeit den Körper daran hindert, sich durch Schwitzen abzukühlen.
Seit 1979 haben sich Episoden extremer feuchter Hitze verdoppelt.
Diejenigen, die extremer Hitze am stärksten ausgesetzt sind, leben überwiegend in ärmeren Ländern mit dem kleinsten CO2-Fußabdruck pro Kopf, sagen die Autoren.
Nach Angaben der Weltbank emittiert Indien durchschnittlich etwa zwei Tonnen CO2 pro Person und Jahr und Nigerianer etwa eine halbe Tonne pro Jahr, verglichen mit weniger als sieben Tonnen pro Person in der Europäischen Union und 15 in den Vereinigten Staaten.
Zusagen von Regierungen und Unternehmen zur CO2-Reduzierung, die noch nicht in die Tat umgesetzt wurden, würden den Anstieg der globalen Temperaturen auf – oder sogar unter – 2 °C stoppen und es Hunderten Millionen Menschen ermöglichen, einer katastrophalen Hitze zu entgehen.
Aber auch schlimmere Szenarien als die 2,7°C-Welt, die sich aus der aktuellen Politik ergeben würden, seien nicht auszuschließen, warnen die Autoren.
Wenn vergangene und anhaltende Emissionen die Freisetzung natürlicher Kohlenstoffspeicher, etwa im Permafrost, auslösen oder die Atmosphäre stärker erwärmen als erwartet, könnten die Temperaturen um fast vier Grad über das Niveau von Mitte des 19. Jahrhunderts steigen, sagten sie.
