Circle verweigerte Rückerstattung von USDC an Betrugsopfer, laut Strafanzeige aus Wisconsin
Romance-Betrug löst juristischen Konflikt aus
Der Fall begann im Mai 2025, als ein Einwohner des Walworth County eine unaufgeforderte Textnachricht von einer Person erhielt, die sich als „Lenora“ ausgab. Die Betrügerin gab sich als romantische Partnerin aus und überredete das Opfer, einen Teil seiner Ersparnisse in USD Coin (USDC), einen an den US-Dollar gekoppelten Stablecoin, auf einer gefälschten Investmentplattform anzulegen. Laut dem Gerichtsdokument ordnete ein Gericht im August des Vorjahres zunächst das Einfrieren der Token an, dem Circle nachkam. Im Dezember folgte jedoch ein weiterer richterlicher Beschluss: Circle sollte die Token ungültig machen und einen gleichwertigen Betrag an das Sheriff-Büro neu ausgeben. Dieser Anweisung verweigerte das Unternehmen die Folge.
Daraufhin erhob die Staatsanwaltschaft Anklage gegen Circle wegen Behinderung der Justiz. Das Unternehmen, das im Juni 2025 an der New York Stock Exchange gelistet wurde und mit rund 17 Milliarden US-Dollar bewertet wird, bezeichnet die Anklage in einem Antrag auf Abweisung als haltlos und verweist auf technische Einschränkungen sowie fehlende Zuständigkeit.
Circle verteidigt seine Position
Ein Sprecher von Circle erklärte gegenüber dem Fachportal Krypto news, das Unternehmen sei ein reguliertes Unternehmen, das Sanktionen, behördliche Anordnungen und gerichtliche Anforderungen einhalte und eine nachgewiesene Erfolgsgeschichte bei der Zusammenarbeit mit Strafverfolgungsbehörden vorweise. Bezüglich Beschlagnahmeanfragen fehlten bislang die rechtlichen Rahmenbedingungen, die es Stablecoin-Emittenten erlauben würden, schneller zu handeln, ohne das Recht auf ordentliches Verfahren und Eigentumsrechte zu verletzen. Chief Strategy Officer Dante Disparte hatte in einem Blog-Beitrag im April dargelegt, es handle sich um eine politische Lücke, nicht um eine Kooperationslücke. Walworth Countys Ankläger Thomas Binger brachte es auf den Punkt: „Die uns zur Verfügung stehenden Mittel halten nicht Schritt mit den Mitteln der Kriminellen.“
Tether agiert anders als Circle
Der Vergleich mit dem Marktführer Tether verdeutlicht die unterschiedlichen Ansätze in der Branche. Tether, dessen USDT der größte Stablecoin ist, kommt manchen Strafverfolgungsanfragen auch ohne Gerichtsbeschluss nach. Das Unternehmen gibt an, rund 4,7 Milliarden US-Dollar mit kriminellem Hintergrund eingefroren zu haben. Darüber hinaus verfügt Tethers Software über eine Funktion, die Token in kriminellen Wallets vernichten und Ersatz ausgeben kann. Laut Berichten hat dieser Mechanismus bereits 1,1 Milliarden US-Dollar an Opfer zurückgeführt. Tethers Einheit T3 in Zusammenarbeit mit TRON hat zudem über 450 Millionen US-Dollar eingefroren. Joshua Cooper-Duckett von Cryptoforensic Investigators betont, Circle könnte seinen Token-Code entsprechend anpassen, um solche Verbrennungen zu ermöglichen.
Finanzielle Anreize und ein neuer Entschädigungsmechanismus
New Yorker Staatsanwälte sehen auch ein Anreizproblem: In einem Schreiben an US-Senatoren vom Januar wurde argumentiert, Circle verdiene weiterhin Zinsen auf die Reserven, die eingefrorene Token stützen. Blockchain-Forscher Yury Serov schätzt, dass mindestens 119 Millionen USDC eingefroren sind. Circle wiederum gibt an, kürzlich eine Einigung mit Bundesstaatsanwälten über einen Opferentschädigungsmechanismus erzielt zu haben. Der Prozess sieht vor, belastete Token dauerhaft einzufrieren und neue Token auszugeben. Ob dieser Mechanismus auch auf den Fall in Walworth County angewendet wird, bleibt offen. Der FBI verzeichnete für 2025 einen Rekordwert von 11,4 Milliarden US-Dollar an Krypto-Betrugsschäden, wobei mehr als 18.500 Opfer jeweils über 100.000 US-Dollar verloren. Das laufende Verfahren könnte wegweisend dafür sein, wie weit Gerichte Stablecoin-Emittenten zur Wiedergutmachung bei Betrugsopfern verpflichten können.
